WRC 2026 : Elfyn Evans et Scott Martin champions

Elfyn Evans et Scott Martin, TOYOTA GAZOO Racing, ont remporté leurs premiers titres de pilotes et copilotes du Championnat du monde des rallyes FIA après une lutte acharnée au sein de la marque japonaise qui s'est décidée lors d'une dernière étape dramatique de la saison au Rallye d'Italie-Sardaigne.

Evans s'est retrouvé face à face avec ses coéquipiers Sami Pajari et Oliver Solberg lors du rallye décisif, les trois pilotes aspirant au titre de champion du monde pour la première fois.

Accueillant pour la première fois la finale de la saison, les routes sablonneuses et gravillonnées de l'île italienne se sont révélées aussi exigeantes que d'habitude. Après un été chaud et sec, la surface meuble et sablonneuse a permis un nettoyage important de la route, un défi de taille pour les trois concurrents lors de la première journée complète, vendredi.

Si Evans abordait cette dernière manche avec 17 points d'avance sur Pajari et 21 sur Solberg, il a également dû relever le défi le plus difficile en ouvrant la route et a terminé la journée de vendredi à la sixième place du classement général. Pajari le devançait d'une seule place, en cinquième position, tandis que Solberg a profité de sa position plus avantageuse pour terminer la journée de vendredi à la troisième place, à portée de la tête du rallye, qu'il a finalement conquise samedi matin.

Solberg menant confortablement le rallye avant la dernière journée et Evans en cinquième position au classement général, l'écart virtuel entre eux étant réduit à six points, la bataille allait se jouer sur les 10 points de bonus distribués grâce aux classements du Super Sunday et de la Power Stage.

Poursuivant sur sa lancée, Solberg prit rapidement la tête du classement général dimanche grâce à une victoire convaincante lors de la première spéciale, Osilo-Tergu. Cependant, la spéciale suivante, Sassari-Argentiera, réputée pour sa descente finale sablonneuse, offrit une tout autre dynamique, les conditions se détériorant pour les concurrents suivants.

Un rebondissement majeur survint lors du deuxième passage d'Osilo-Tergu : Evans s'arrêta pour changer un pneu crevé, concédant près de deux minutes. Bien qu'il conservât sa cinquième place au classement général, il perdit toute chance de marquer des points dimanche et aborda la Power Stage, dernière étape du rallye, avec un avantage virtuel d'un seul point sur Solberg.

La dernière spéciale de la saison se transforma donc en un duel direct entre les deux, sachant que le plus rapide serait sacré champion du monde. Connaissant le temps d'Evans qu'il devait battre, Solberg fut plus rapide sur les temps intermédiaires lors d'une échappée engagée, mais sortit de la route dans la dernière ligne droite. Solberg parvint à reprendre la route et à remporter le rallye, mais termina la spéciale avec 8,9 secondes de retard sur Evans.

Le premier titre mondial d'Evans et Martin est une récompense bien méritée après sept saisons passées à se battre sans relâche aux avant-postes avec TGR-WRT, durant lesquelles ils ont terminé vice-champions à cinq reprises au cours des six dernières années. Leur campagne 2026 s'est construite sur une régularité exemplaire, ponctuée de deux victoires impressionnantes en Suède et au Japon, et d'une gestion efficace du rythme pour marquer de précieux points le dimanche, même en enchaînant les rallyes sur terre.

Solberg termine à seulement cinq points du titre, associé à son copilote Elliott Edmondson, pour leur première saison complète au plus haut niveau. Ils ont débuté la saison par une victoire mémorable au Rallye Monte-Carlo, et leur vitesse n'a jamais été remise en question, remportant plus d'étapes que quiconque au cours de la saison. Après une période de mi-saison formatrice, ils ont su remonter un retard de 59 points pour terminer l'année en beauté avec deux victoires consécutives au Chili et en Sardaigne.

Ce succès est leur 12e victoire en 13 rallyes cette saison, un record égalé, et leur 48e au total, un autre record, pour la GR YARIS Rally1, qui dispute sa cinquième et dernière saison du cycle d'homologation actuel avant l'introduction de la nouvelle réglementation technique en 2027.

Pajari termine troisième du championnat, à six points du leader, avec son copilote Marko Salminen, après une saison remarquable – leur deuxième saison complète seulement au plus haut niveau. Leur podium en Sardaigne est leur neuvième de la saison – un record – et Pajari rejoint Solberg avec trois victoires.

Sébastien Ogier a terminé deuxième du rallye, signant ainsi son 121e podium en WRC, un record. Il devance son compatriote, le nonuple champion du monde Sébastien Loeb, lors de cette même épreuve où il a également pris son 214e départ, un record, dépassant ainsi son directeur d'équipe, Jari-Matti Latvala. Ogier et son copilote Vincent Landais terminent l'année à la quatrième place du classement général avec six podiums en onze rallyes disputés.

Akio Toyoda (Président de TGR-WRT)
« Je voudrais adresser trois messages à Elfyn et Scott, qui sont enfin devenus champions du monde : félicitations, merci et désolé.

Depuis son arrivée chez TOYOTA GAZOO Racing en 2020, Elfyn a terminé à une place du titre à cinq reprises, dont trois saisons consécutives à partir de 2023. Après tant de saisons passées si près du but, il a enfin décroché le titre qu'il méritait tant. Félicitations, Elfyn ! Tu le mérites amplement !

Bien sûr, je ne peux pas le dire ouvertement. Je dois préciser que je souhaite la victoire à tous nos pilotes. Mais pour être honnête, cette année, j'étais à fond derrière Elfyn. Désolé, Sami et Oliver, mais je ne pouvais pas laisser Elfyn et Scott terminer deuxièmes une fois de plus. Elfyn, félicitations ! Vraiment, toutes mes félicitations !

Un grand merci à Elfyn et Scott pour tout ce qu'ils ont fait pour l'équipe au fil des ans. Ces cinq deuxièmes places au championnat témoignent de leur régularité et de leur contribution aux points. Grâce à ces points marqués saison après saison, TOYOTA GAZOO Racing a pu remporter de nombreux titres constructeurs.

Leur contribution va bien au-delà des points. Lors de la dernière manche de la saison 2021, alors que le titre de champion était en jeu, Elfyn et Scott ont fait une sortie de route. Ils ont ensuite partagé des informations avec l'équipe concernant les zones où l'adhérence était particulièrement faible. Grâce à ces informations, Seb a pu remporter le championnat. Ce sont des pilotes qui pensent toujours autant à l'équipe qu'à eux-mêmes. Merci à vous deux, sincèrement ! (Et je pense que tout le monde comprend maintenant pourquoi j'encourageais Elfyn.)

Je regrette de ne pas avoir pu être à leurs côtés pendant la lutte pour le titre. À chaque fois que j'étais présent, Elfyn a presque toujours obtenu d'excellents résultats : quatre victoires et trois deuxièmes places. C'est pourquoi je voulais être là pour le rallye où il pouvait devenir champion. Je m'excuse auprès des autres pilotes, mais je comptais me rendre en Arabie Saoudite. Malheureusement, mon emploi du temps ne m'a pas permis d'aller en Sardaigne, je suis donc soulagé qu'il ait pu décrocher le titre là-bas.

Oliver et Elliott se sont battus avec acharnement jusqu'au bout. Continuons sur cette lancée l'année prochaine !

Ce rallye marque la fin de l'aventure de la GR YARIS Rally1. Cette voiture a enchaîné les victoires en championnat pendant cinq saisons depuis 2022. Cette année, elle est devenue une voiture avec laquelle chacun de nos cinq pilotes pouvait s'imposer. Je tiens à remercier sincèrement toute l'équipe pour avoir cherché à développer une voiture toujours plus performante, axée sur le pilote.

Je suis certain que l'équipe travaille déjà d'arrache-pied à la préparation de la prochaine génération. De nombreux défis nous attendent. Les choses ne se dérouleront peut-être pas parfaitement dès le départ, et c'est normal. Relevons ensemble ce nouveau défi : concevoir ensemble des voitures toujours plus performantes !

À Jari-Matti, Juha, à toute l'équipe, à nos partenaires et à tous nos fans : un immense merci pour votre soutien tout au long de cette saison. "

Elfyn Evans (Pilote de la voiture 33)
: « J'ai encore du mal à réaliser que nous avons remporté le championnat après une dernière journée aussi mouvementée. On savait que ce serait serré et on a tout donné aujourd'hui, mais il y a eu un nettoyage massif sur la première spéciale. On a réussi à gagner du temps sur la deuxième, mais au début de la troisième, il y avait des pierres partout et on a essayé de se frayer un chemin, mais on a immédiatement crevé. Du coup, il a fallu tout donner sur la Power Stage.

C'était une spéciale chaotique, donc j'étais presque sûr de ne pas en avoir fait assez et Oliver revenait plus vite jusqu'à ce qu'il ait ce problème vers la fin. Je suis désolé pour lui et Elliott parce qu'ils ont fait un week-end incroyable. Mais on n'a pas seulement gagné là-bas, c'est le fruit d'une année entière de travail et je pense que c'est un championnat dont on peut être fiers.

C'est un soulagement après être passés si près du but tant de fois, et je tiens à remercier beaucoup de gens qui m'ont soutenu au fil des ans, en particulier Scott et… » «  On n'aurait pas pu imaginer un final plus dramatique que celui d'aujourd'hui.

En rallye, on sait tous que rien n'est jamais joué d'avance. Félicitations à Elfyn et Scott : ils ont travaillé si dur pendant tant d'années et personne ne le mérite plus qu'eux. Je sais que c'est difficile pour Oliver et Elliott après être passés si près du but, mais ils nous ont tous impressionnés par leur vitesse cette saison et je suis sûr que ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne deviennent eux aussi champions du monde.

Merci à toute l'équipe pour cette saison et ces cinq dernières années avec cette voiture. C'est formidable de travailler avec vous et de pouvoir toujours compter sur une voiture rapide et fiable. »

Oliver Solberg (Pilote de la voiture n° 99)
« Tout d'abord, je tiens à féliciter Elfyn et Scott. Ils le méritent amplement, ils ont été très réguliers tout au long de la saison. Avoir eu une chance de gagner, malgré ma saison en montagnes russes, est incroyable. J'y ai cru de plus en plus au fil du week-end, et être arrivé si près du but, c'est vraiment dur. Dans la Power Stage, je savais que je devais attaquer fort pour battre Elfyn, mais je n'étais pas sûr d'en faire assez, alors j'ai encore forcé. Puis j'ai fait une petite erreur à la fin, je n'ai pas pu rattraper la voiture et nous sommes sortis de piste. Pour ma première saison avec cette équipe, je suis fier de ce que nous avons accompli. J'ai tout donné et j'ai essayé jusqu'au bout, et j'espère avoir d'autres occasions de retenter ma chance. »

CLASSEMENT RALLYE ITALIE SARDAIGNE 
1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 3h24m57.0s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +57.6s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1m37.4s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2m38.6s
5 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +4m48.1s
6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +6m02.4s
7 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +7m32.2s
8 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +12m10.4s
9 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +12m11.1s
10 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +13m02.2s
(Results as of 16:00 on Sunday, for the latest results please visit www.wrc.com)

Championnats pilotes : 
1 Elfyn Evans 243 points
2 Oliver Solberg 238
3 Sami Pajari 237
4 Sébastien Ogier 189
5 Adrien Fourmaux 183
6 Takamoto Katsuta 175
7 Thierry Neuville 134
8 Hayden Paddon 38
9 Josh McErlean 35
10 Esapekka Lappi 33

Championnat constructeurs :

1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 662 points
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 440
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 251
4 M-Sport Ford World Rally Team 168