FIA WEC : Alpine s'impose enfin !

Alpine a remporté la centième course de l'histoire du Championnat du Monde FIA d'Endurance WEC.

Neuvièmes sur la grille, Ferdinand Habsburg, Paul-Loup Chatin et Charles Milesi ont surmonté deux pénalités pour offrir à l'A424 sa première victoire.

Après ce succès historique au pied du mont Fuji, Alpine Endurance Team conclura sa campagne sur le Circuit International de Bahreïn (6-8 novembre).

Trois semaines après la rentrée au Texas, le FIA WEC traversait l'Océan Pacifique pour l'avant-dernier rendez-vous du calendrier sur le Fuji Speedway.

Dès lundi, Alpine Endurance Team s'attelait à réviser les A424 directement arrivées d'Austin. L'équipe bouclait ensuite 254 tours en essais libres avant de s'attaquer aux qualifications avec Charles Milesi (n°35) et Frédéric Makowiecki (n°36). Le premier accédait à l'Hyperpole pour prendre la neuvième place sur la grille alors que son équipier se classait seizième à moins de neuf dixièmes de seconde du meilleur temps.

Sous un ciel menaçant, Ferdinand Habsburg (n°35) et Frédéric Makowiecki (n°36) évitaient les pièges du premier tour et réalisaient un double relais. Après un quart d'heure de course, l'Autrichien était impliqué dans un incident avec la Toyota n°8 qui l'amenait à devoir changer le bloc avant à l'arrêt suivant, mais surtout le faisait écoper d'un stop-and-go de cinq secondes le reléguant à la dix-septième place. En parallèle, le Français effectuait une belle remontée pour se hisser dans le top dix avant d'être lui aussi impliqué dans un incident avec une GT.

Paul-Loup Chatin (n°35) et Jules Gounon (n°36) les relayaient peu avant que les débats ne soient neutralisés par un full course yellow suivi d'une intervention de la voiture de sécurité consécutifs à la violente sortie de la BMW n°15. La n°35 bénéficiait d'un ravitaillement réalisé quelques instants avant la neutralisation, ce qui lui permettait de pointer en deuxième position au moment de la relance, tandis que peu après, la n°36 était pénalisée d'un drive through suite au précédent contact avec la GT.

Charles Milesi prenait le relais de Paul-Loup Chatin à un peu plus de deux heures du but. Une course à trois s'engageait alors avec la Peugeot n°93 et la Porsche n°6. Charles Milesi se maintenait en deuxième position jusqu'au dernier arrêt, où l'équipe tentait un coup stratégique en ne changeant que deux pneumatiques sur la voiture alors que les concurrents en changeaient quatre. Le gain de temps permettait à la n°35 de prendre la tête qu'elle ne lâchait plus jusqu'à l'arrivée grâce à un Charles Milesi gérant parfaitement la situation.

Déjà retardée, la n°36, où Mick Schumacher avait relayé Jules Gounon, était à nouveau retardée par la nécessité de faire un ravitaillement d'urgence durant une neutralisation et finissait quatorzième sous le drapeau à damier.

Forte de cette première victoire face à de nombreux constructeurs prestigieux dans la catégorie reine de l'Endurance, Alpine Endurance Team se concentre désormais sur la dernière course du calendrier : les 8 Heures de Bahreïn du 6 au 8 novembre.

Ferdinand Habsburg
« C'est difficile de trouver les mots. Cette victoire arrive un an après avoir perdu un superbe résultat dans le sprint final. Cela montre à quel point nous avons su apprendre et rebondir ensemble. C'est tout simplement incroyable de gagner avec Charles et Paul-Loup, qui sont non seulement deux immenses pilotes, mais aussi deux amis. Je leur dois beaucoup, car ils m'ont toujours soutenu, même dans les moments les plus compliqués. Je veux également remercier Philippe, Bruno et Nicolas d'avoir cru en nous, et toute l'équipe Alpine pour avoir rendu cela possible. Je visualisais notre première victoire depuis longtemps, et l'obtenir aujourd'hui en fait un rêve devenu réalité. »

Paul-Loup Chatin
« C'est une victoire magnifique et méritée. Cela avait pourtant mal commencé avec un contact, mais nous avons su rester patients et saisir les opportunités pour revenir dans le match. L'équipe a pris les bonnes décisions et chaque pilote a apporté sa pierre à l'édifice. Cela fait plus de deux ans que nous travaillons ensemble, et aujourd'hui tout a payé. C'est notre première victoire ensemble, la première de l'Alpine A424. Dix ans après mon premier podium ici avec Alpine en LMP2, gagner à Fuji avec cette équipe a une saveur incroyable. Merci à Philippe et à toute l'équipe pour leur confiance et leur travail sans faille. »

Charles Milesi
« C'est difficile à croire, presque irréel… Après un début de course compliqué, deux pénalités et près d'un tour de retard, personne n'aurait imaginé un tel dénouement. L'équipe a fait un travail incroyable, la voiture était performante et régulière, et la stratégie a fait toute la différence. Une neutralisation nous a relancés, puis le pari de ne changer que deux pneus nous a permis de prendre la tête face à la Peugeot et la Porsche. Les derniers tours ont semblé interminables, mais le rythme était là et nous avons su gérer jusqu'au bout. C'est vraiment agréable de réussir ça aujourd'hui, avec mes équipiers depuis le développement de l'A424 dès 2023. Cette première victoire a donc une saveur vraiment particulière. »

 

Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team
« C'est une journée fantastique, et une immense fierté de célébrer la première victoire de l'Alpine A424. Nous savions que nous avions une bonne voiture sur la durée d'un relais, même si nous devons encore progresser sur la performance pure sur un tour. La course a été chaotique dès le départ et il fallait rester lucide, saisir les opportunités, et c'est ce que nous avons fait avec deux choix stratégiques décisifs. C'était une décision réfléchie, et nos pilotes ont parfaitement géré pour concrétiser. Après trois épreuves compliquées, ce résultat prouve que nous n'avons jamais cessé de travailler dans un championnat extrêmement disputé. Aujourd'hui, la récompense est là pour l'ensemble de l'équipe, et la n°35, qui avait connu beaucoup de malchance. La n°36 méritait mieux et a aussi montré son potentiel. C'est une magnifique récompense et je tiens à féliciter sincèrement chaque membre de l'équipe. »