F1 : Décès d'Alex Zanardi

L'Italien né à Bologne, aura connu une vie digne d'un film, marquée par des drames, et le courage qu'il a montré.

Alessandro, surnommé Alex débute en monoplace en F3 Italienne à la fin des années 80, après avoir fait ses armes en karting. Vice champion de F3000 en 1991, le jeune Italien voit alors la F1 comme l'étape suivante, mais ce ne sera pas si simple.

Il débute en fin de saison 1991 chez Jordan, pour remplacer Roberto Moreno, mais ne marque pas de point. En 1992, il est choisi par Minardi pour remplacer Christian Fittipaldi, blessé à la cinquième vertèbre cervicale lors d'un accident à Magny-Cours. Lors des trois GP auxquels il participe, il ne parviendra à se qualifier qu'en Allemagne mais abandonnera dans le 1er tour pour un problème de boîte de vitesse.

En 1993, Il pense enfin décrocher un bon volant, puisqu'il signe chez Lotus, aux côtés de Johnny Herbert. Mais la Lotus n'est pas au niveau attendu, motorisé par un Ford Cosworth, Zanardi parvient à marquer cependant son premier point en Championnat du Monde au Brésil, lors de la deuxième manche.

L'année 1993, sera marquée par un terrible accident à SPA pour l'Italien, il sort de piste au raidillon de l'Eau Rouge lors des essais du vendredi, ce qui met un terme à sa saison.

Il revient chez Lotus en 1994, pour remplacer Pedro Lamy, lui aussi victime d'un accident lors d'essais privés à Silverstone, dans lequel le Portugais se casse les deux jambes. Mais ne marquera pas de point.

Sans solution pour 1995, il se tourne alors vers les Etats-Unis et le championnat CART, et il ne signe pas dans n'importe quelle écurie, mais chez Chip Ganassi Racing. Les résultats arrivent vite avec trois victoires sur sa première saison, et les titres en 1997 et 1998.

Auréolé de ces deux titres, l'Italien parvient à revenir en F1 en signant en 1999 chez Williams. Mais l'équipe Anglaise n'est plus celle qui a remporté le titre deux ans plus tôt, motorisée par Supertec, qui a pris le relais de Renault, la voiture n'est pas au niveau attendu et Alex Zanardi ne parvient pas à marquer le moindre point, contrairement à son équipier Ralf Schumacher.

L'Italien décide alors de retourner en CART en 2001 chez Mo Nunn, et c'est sur l'ovale du Lausitzring en Allemagne, que le destin va basculer une première fois. Après avoir perdu le contrôle de sa voiture en sortant des stands, il se retrouve en milieu de piste et est percuté de plein fouet par Tagliani alors à plus de 320 km/h.

Les images sont terribles, la voiture détruite, en particulier l'avant, et les deux jambes du pauvre Alex sont alors perdues. La vie de l'Italien est alors menacée car il a perdu beaucoup de sang. Les médecins parviennent à le stabiliser et à l'évacuer, mais à son réveil, il doit supporter la nouvelle, il est amputé des deux jambes.

C'est à partir de cet instant, que Alex Zanardi va faire preuve d'une force morale incroyable. Il parvient à reprendre le volant de sa voiture adaptée en 2003 pour finir les tours manquants sur le circuit du Lausitzring, ce qui lui donne l'envie de revenir en compétition.

C'est en 2005 que Zanardi s'engage en WTCC, au volant d'une BMW adapté à son handicap. Il retrouve alors le chemin de la victoire à quatre reprises jusqu'à l'annonce de sa retraite en sport automobile en 2009.

Ce qui ne l'empêchera pas de reprendre le volant à quelques occasions, comme lors de la saison 2014 de Blancpain Sprint Series où Racingforever l'avait rencontré à Nogaro :

Alex Zanardi : “C’est difficile de s’affirmer comme un héros. Je comprends bien que les gens me voient comme cela mais quand j’étais dans ma rééducation après mon accident j’ai observé tous les gens dans mon cas et quand je les voyais trouver des solutions à leurs problèmes je m’en suis simplement inspiré. 
Cela m’a donné de la confiance et je suis quelqu’un de toujours optimiste, alors je suis simplement quelqu’un qui travaille pour trouver des solutions à mes problèmes. J’ai la chance d’avoir pu dépasser mon handicap et d’avoir une exposition médiatique importante qui a fait connaître mon histoire. 
Peut-être les gens, ils me voient comme quelqu’un de fort mais je suis juste un homme qui suit sa route. La vie c’est chercher des limites et il faut vivre chaque jour comme une occasion de rajouter quelque chose dans son parcours. 
Quand on parle de héros il y a quelque chose de magique. Dans mon histoire il n’y a rien de miraculeux car il s’agit de se dépasser jour après jour et avoir des résultats très importants pour viser encore mieux.”

Alex Zanardi a toujours eu besoin de se lancer des défis, il décide alors de participer au Marathon de New York, en catégorie Handisport, qu'il termine à une incroyable 4ème place. Il s'impose ensuite au Marathon de Venise et enfin celui de New-York en 2011. Il est également médaillé d'or aux JO paralympiques de 2012 et 2016.

Mais le sort n'en a pas fini avec l'Italien, lorsqu'en 2020, il est victime d'un accident de la route à l'occasion d'une manifestation de handbike, où il percute un camion. Gravement blessé à la tête il est placé dans un coma artificiel et doit subir de nombreuses interventions chirurgicales lourdes.

Les conséquences neurologiques de cet accident sont graves, et il doit partir en rééeducation neurologique. Incapable de parler, il parvient cependant à communiquer avec sa famille. Dès lors, il passe le reste de son temps auprès d'elle avant de s'éteindre à l'age de 59 ans.

Gardons en mémoire le courage d'Alex Zanardi, et sa volonté de ne jamais rien lâcher.