FFSA GT : Akka ASP ne repart jamais les mains vides

Pour le coup d’envoi de la saison FFSA GT aux Coupes de Pâques de Nogaro, l'équipe emblématique et de référence Akka Asp a de nouveau ramené des trophées et si la Mercedes ne fut pas forcément à la fête, les équipes ont su exploiter les qualités de la voiture pour de bons résultats

Ainsi  le team obtient une victoire et un podium dans la catégorie Silver avec Paul Evrard et Timothé Buret qui roulaient ensemble pour la première fois. L’équipage de la Mercedes-AMG #88 pointe d'or et déjà au deuxième rang du classement provisoire du championnat, à seulement trois points des leaders.

Du côté des Pro-AM, une pole et une deuxième place pour les vice-champions 2018, Jean-Luc Beaubelique et Jim Pla (#87). Belle performance également pour l’équipage de la #16 Matmut, Fabien Barthez associé à Thomas Drouet, à deux reprises dans le Top 5 de cette catégorie.

Quelques regrets cependant pour la paire Eric Debard et Simon Gachet qui après une cinquième place Pro-AM sur la Course 1, a du renoncer sur la Course 2 alors que la #81 pointait à la deuxième place (suspension cassée).

Très disputés, les essais qualificatifs (deux séances de 20 minutes), ont permis de définir les premières grilles de la saison. Etablie à partir des chronos des Pilotes 1 (les Gentlemen chez les Pro-AM), la grille de la première course de l’année place Paul Evrard (#88) en deuxième ligne, 3ème temps du général et 2ème des Silver. Jean-Luc Beaubelique (#87) et Fabien Barthez (#16) se tiennent dans un mouchoir de poche en 7ème ligne (P7 et P8 Pro-AM) non loin d’Eric Debard (#81) positionné 11ème de la catégorie.

Sur la seconde séance qualificative, Jim Pla (#87) ne fait pas dans le détail, gratifié (une nouvelle fois) du meilleur chrono, il décroche la pole. Ses équipiers ne trainent pas non plus… Simon Gachet (#81) signe le 4ème temps, Thomas Drouet (#16) le 8ème et Timothé Buret (#88) le 5ème Silver. Les équipages AKKA-ASP sont prêts à en découdre…

Sous un ciel limpide et ensoleillé, le premier affrontement de la saison 2021 débute sur un rythme relativement sage et les 34 GT4 (dont 18 Pro-AM) engagées quittent la grille de départ sans accroc.

Une première hiérarchie se dessine ne laissant aucun doute sur la qualité et le niveau du plateau. Au fil des tours, le rythme s’accélère. Si Paul Evrard (#88) est toujours campé à la 4ème position, ses équipiers n’ont pas cédé à l’emballement des premiers tours et ont laissé filer quelques places. Fabien Barthez (#16) est P16, Eric Debard (#81) P19 et Jean-Luc Beaubelique (#87) P22. A 47’ du damier, un safety-car vient remettre de l’ordre dans le peloton et resserre les rangs. Au restart, Paul Evrard (#88), en bagarre avec une Aston Martin en profite pour placer une attaque décisive et s’installe P2 Silver.

A l’heure du changement de pilote, Fabien Barthez (#16) est le premier à rejoindre les stands et Paul Evrard (#88) ferme la marche. Pour mémoire, les équipages Pro-AM doivent marquer un arrêt au stand de minimum 70s et les Silver, au minimum 75s. Le rythme de ce second relais s’emballe assez rapidement. Timothé Buret a repris les commandes de la #88 et du même coup, s’installe en tête de la catégorie Silver (P2 de la course). Thomas Drouet (#16) sort la cavalerie et entre dans le Top 10 alors que Simon Gachet est 13ème. Jim Pla (#87) ne compte pas trainer non plus depuis la 19ème position.

Alors qu’il reste un quart de la course à effectuer, un second safety car entre en piste. Tempête sous les casques au restart pour ne pas commettre l’erreur fatale. Timothé Buret (#88) ne lâche rien, et surtout pas le leadership de la catégorie, sous pression de coriaces adversaires. Thomas Drouet (#16) et Simon Gachet (#81) sont au contact (P9 et P10) et Jim Pla (#87) est P17.

Les dernières minutes sont intenses mais Timothé Buret ne capitule pas et passe sous le damier deuxième de la course, et surtout signe la première victoire Silver pour l’équipage #88. Derrière, c’est un véritable tir groupé pour le Team AKKA-ASP… Thomas Drouet (#16) est 4ème Pro-AM (P7 overall) devant Simon Gachet (#81) et… Jim Pla (#87) qui termine P6 Pro-AM. Une nouvelle fois, Jim Pla a sorti le grand jeu, prenant le volant P22 et terminant P9 de la course.

Pour la seconde et ultime course du week-end, le soleil est toujours au beau fixe et le ciel toujours aussi bleu. Les conditions sont optimales, y compris pour le poleman, Jim Pla (#87) qui réussit parfaitement son envol et prend tout de suite le large. Simon Gachet (#81) se montre opportuniste et se glisse à la 3ème position alors que Thomas Drouet (#16) se propulse à la 6ème avec affirmation. Parti 21ème, Timothé Buret (#88) pointe au 17ème rang.

Ce début de course sur un rythme fou pourrait laisser des traces, notamment sur la dégradation des pneumatiques car le circuit de Nogaro est réputé assez abrasif pour les gommes. Alors que Jim Pla (#87) creuse son avance à chaque passage, Simon Gachet (#81) s’empare de la deuxième place après 8 tours, 5 secondes derrière. Thomas Drouet (#17) maintient un rythme soutenu tandis que Timothé Buret (#88) est toujours dans le top 5 des Silver.

Alors que la fenêtre du changement de pilote vient de s’ouvrir, coup de théâtre en piste, Simon Gachet (#81), toujours deuxième est au ralenti. Un triangle de suspension vient de céder, l’abandon est inévitable.

Fabien Barthez (#16) reprend le volant et se montre tout de suite très incisif, grimpant à la 4ème place. Paul Evrard (#88) est quant à lui au pied du podium Silver. Jim Pla (#87) est le dernier à rejoindre les stands et laisse les commandes de la #87 et de la course à Jean-Luc Beaubelique avec une douzaine de secondes d’avance.

Jean-Luc Beaubelique gère son capital temps en maintenant un gros rythme mais ne peut éviter d’en perdre dans le trafic avec des pilotes intercalés parmi les premiers. A 17 minutes du damier, tous ces efforts sont réduits à néant avec l’entrée en piste du safety-car. Au restart, il reste 9 minutes à tenir…

Attaqué sans relâche, Jean-Luc offre une incroyable résistance, multipliant les manœuvres tant habiles qu’efficaces, vendant chèrement sa peau à seulement 4 minutes du damier. Fabien Barthez est alors 7ème du général. Paul Evrard ne renonce pas à aller chercher le podium et donne tout dans les derniers tours.

Finalement, Jean-Luc Beaubelique passe la ligne d’arrivée deuxième Pro-AM (P4 du général) en s’offrant une belle chaleur et une excursion dans l’herbe bordant la piste. En bagarre pour le podium, Fabien Barthez (#16) se n’est pas en reste. Comme à son habitude très combattif, il porte une attaque qui se solde dans le dernier tour par un freinage audacieux. Finalement, le pilote Matmut coupe la ligne 10ème du général et 5ème Pro-AM.

Paul Evrard (#88) atteint son objectif et passe sous le damier cinquième du général et 3ème Silver. Après une victoire la veille, ce nouveau podium installe le duo Evrard-Buret deuxième du championnat, à trois points des leaders.

Jérôme Policand, team manager : "L’entame de saison est positive. Pas trop de casse et des équipages solides et réguliers. Les Mercedes-AMG n’étaient pas forcément à leur avantage sur ce circuit mais nous étions devant, c’est très satisfaisant. Dommage pour la #81 sur la deuxième course, elle était bien partie pour faire un bon résultat. Quant à Jim… C’est un peu le Lello (Raffaele Marciello) du GT4 !"

D'après le communiqué officiel