Dale Earnhadt Jr a remporté hier la 30ème édition du Bud Shootout sur le circuit de Daytona, course hors championnat avant le véritable début de la saison avec les Daytona 500.

Earnhadt Jr débute donc sa collaboration avec le Hendrick Motorsport par une victoire, ayant mené 47 des 70 tours de course. La victoire n’était cependant pas acquise, puisque son principal adversaire, Tony Stewart était dans ses roues prêt à guetter la moindre faute du chouchou du public.

A trois tours de la fin, après une ultime neutralisation, Stewart menait devant Earnhadt Jr, Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Reed Sorenson, et Casey Mears. Bien aidé à la relance par un bump de Johnson, Earnhardt parvenait à passer la Toyota de Stewart.

Earnhadt Jr déclarait par la suite : «  J’ai eu une très très bonne voiture. Mais cette victoire revient 50 % à la voiture, et 50 % à mon équipier Jimmie Johnson qui m’a beaucoup aidé.  Je dois remercier ces gars pour l’aide, et mon équipe pour m’avoir construit une superbe voiture de course. C’est exactement ce dont nous avions besoin. J’espère que les fans ont apprécié la course, moi oui. »

Tony Stewart qui est passé à coté d’une première victoire avec Toyota et d’une seconde victoire consécutive sur le Bud Shootout restait satisfait de sa course : « Dale Jr est un des meilleurs pilotes sur les pistes avec plaque de restriction. Je suis content pour lui car il a beaucoup de poids sur ses épaules avec son changement d’équipe. Je ne suis donc pas déçu de la seconde place ce soir. »

Jimmie Johnson termine la course en troisième position. Le champion en titre a réalisé une belle course malgré un départ en fond de peloton, après avoir du prendre la voiture de réserve après un crash durant les essais. Durant les vingt premiers tours il a sur rester derrière avant de remonter le peloton en compagnie de Jeff Gordon qui a du lui aussi prendre la voiture de réserve.

« La voiture se comportait bien, et c’est ce qui m’a permis de rester dans la course avec de bons dépassements, et de bonnes décisions de stratégies. C’est amusant de conduire avec ces gars, Tony et Jeff avaient aussi de bonnes voitures. Je suis heureux pour Dale Jr qu’il remporte sa première victoire dans une voiture du Hendrick Motorsport. »

Jeff Gordon, termine à la quatrième place, suivi par Reed Sorenson et Casey Mears.
La course a été neutralisé quatre fois pour un total de 14 tours. La première neutralisation a été causée par le crash de Bill Elliott dû à une crevaison. Jamie McMurray a aussi causé une neutralisation après un crash contre le mur suite à un contact avec Denny Hamlin.

David Gilliland a aussi subit une crevaison à l’arrière droit, tandis que Kurt Bush a provoqué la dernière neutralisation suite à un tête à queue.
Place désormais au Daytona 500, le véritable début de la saison 2008 de Nascar.

Classement de la course :