Pour sa toute première sortie en American Le Mans Series (ALMS), Patrick Pilet aura connu, à Sebring, un meeting fort en rebondissements et découvert, d’entrée, les aléas des courses d’endurance…

Après un début de semaine consacré à la mise au point de la toute nouvelle Porsche 997 GT3 RSR, les premiers essais officiels s’avéraient très encourageants pour l’équipage de la Porsche n°46, qui pointait régulièrement aux avant-postes de sa catégorie. Auteur du 2ème temps des qualifications, le trio Pilet/Van Overbeek/Lietz se voyaitcependant rétrogradé au 5ème rang après l’annulation de l’intégralité des chronos de la séance. Si les performances étaient au rendez-vous dès les premiers tours de roues, un incident de course allait cependant compromettre les légitimes espoirs de podiums entretenus par le nouveau pilote officiel Porsche et ses coéquipiers.

Confortablement installé à la 4ème place après une demi-heure de course, la Porsche n046, alors pilotés par Johannes Van Overbeek, se voyait violemment éjectée dans le mur de pneus par le prototype Audi n°01. Malgré les dégâts considérables causés par le choc, le coéquipier du gersois parvenait à regagner les stands. S’en suivait alors un véritable contre-la-montre. Freins, transmissions, triangles de suspensions mais aussi aileron allaient être remplacé en un temps record par les mécaniciens de l’écurie californienne. Après une heure de réparation, la Porsche du FLying Lizard, qui accusait 28 tours de retard sur les leaders de la catégorie, reprenait la piste.

En dépit de ce retard conséquent, Patrick conservait une motivation intacte et c’est le couteau entre les dents qu’il s’installait dans la baquet pour son premier relais. Particulièrement tenace, le rookie allait d’ailleurs ensuite signer le 2ème meilleur temps en course et ce, s’il vous plait, au terme du 285ème tour ! Comptant parmi les équipages les plus constants et performants pendant toute la durée de la course, les trois pilotes de la 46 parvenaient finalement à se hisser de la dernière  à la 8ème place de leur catégorie.

« Nous avons manqué une superbe occasion de réaliser un exploit mais nous avons nos objectifs sportifs. L’ensemble de l’équipage a été irréprochable. Nous n’avons commis aucune erreur et les chronos ont parlé pour nous puisque nous étions l’un des équipages les plus rapides de notre catégorie durant toute la course. Une compétitivé rendue possible grâce à l’excellent travail de développement et de réglage réalisé par Porsche et le Flying Lizard. » déclarait Patrick Pilet.

Certes déçu du résultat final aux vues de la constance et des performances démontrées pendant 12 heures, le gersois ne pouvait néanmoins que se réjouir du superbe doublé de son équipe dans la catégorie GT2, la 45 devançant la 44 sous le damier.

« Je suis très heureux de la superbe réussit de mon équipe. C’est la première victoire de l’histoire du Flyin Lizard  Sebring et elle est amplement méritée. Ce doublé permet, par ailleurs, à l’écurie et à Porsche de marquer de gros points au championnat. Je suis évidemment un peu frustré par notre résultat tant le travail que nous avons fourni pendant une semaine méritait d’être récompensé au minimum par un podium. A présent que Sebring est derrière, je me tourne vers l’avenir et aux vues de notre niveau de performance cette semaine je suis persuadé que Johannes et moi prendrons très vite notre revanche. » concluait-il confiant.

La prochain manche de l’ALMS se déroulera le 5 avril prochain sur le tracé urbain de St Petersburg en Floride. En attendant, Patrick Pilet sera présent à Nogaro en ce week-end de Pâques afin de lancer la saison 2008 de la Porsche Carrera Cup.

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