L’équipe Peugeot Sport a participé aux 3 jours d’essais organisés par l’American Le
Mans Series sur le circuit de Sebring en Floride, du lundi 28 au mercredi 30 janvier.
Trois pilotes Peugeot se sont relayés au volant de la 908 HDi FAP, Pedro Lamy et
Stéphane Sarrazin qui connaissaient déjà ce circuit pour y avoir disputé la course
des 12 Heures et Nicolas Minassian qui, lui, le découvrait.

Cette longue séance avait pour but de tester la 908 HDi FAP sur un circuit réputé
difficile, au revêtement en béton, bosselé, qui est un banc d’essais rigoureux pour
tous les organes d’une voiture de course et ses pneus. Ce test vient compléter les
différentes séances d’endurance que l’équipe Peugeot Sport s’impose afin de
fiabiliser la 908 en vue des prochaines 24 Heures du Mans.

Pendant les 8 sessions de ces 3 jours d’essais, la 908 HDi FAP a parcouru 233 tours
du circuit soit une distance de 1386 km sans rencontrer de problème exceptée une fuite d’huile le premier jour.

Cela a permis aux ingénieurs et aux pilotes de travailler dans tous les domaines et
d’adapter la 908 à ce circuit. Dès le deuxième jour, Stéphane Sarrazin a obtenu le
meilleur temps, 1mn42s801, améliorant par là-même le record de la piste de 3,7
miles (5,95 km) détenu depuis l’an dernier en qualification par l’Audi R10 en
1mn44s974 : « Ce circuit est très différent de tout ce que l’on connaît en Europe.
Mais nous sommes arrivés ici avec une bonne base et avons été agréablement
surpris par les performances que nous avons pu réaliser d’entrée, preuve que la 908 HDi FAP est une très bonne voiture. »

Nonobstant ce résultat, l’équipe a poursuivi son travail jusqu’au terme des trois jours afin d’exploiter tout le potentiel de la 908. Bruno Famin, directeur technique de Peugeot Sport, dresse un bilan de ces essais en Floride : «Nous avons pu dérouler l’intégralité de notre programme d’essais. C’est déjà une grande satisfaction car nous arrivions réellement dans l’inconnu. Nous avons travaillé systématiquement sur les réglages de la voiture sans vraiment chercher la performance. C’était aussi l’occasion d’essayer les pneus Michelin 2008 qui nous ont donné toute satisfaction, tant en performance qu’en endurance. »

De retour à Paris, l’équipe Peugeot Sport décidera de l’éventualité de participer aux prochaines 12 Heures de Sebring qui doivent avoir lieu le 15 mars prochain. Son programme 2008 et ses pilotes seront dévoilés à l’occasion d’une conférence de presse qui se tiendra à Paris le 15 février prochain.

Meilleurs temps des 3 journées :
1. Sarrazin-Minassian-Lamy Peugeot 908 HDi FAP 1’42’’801
2. Capello-McNish-Kristensen Audi R10 TDI 1’43’’639
3. Herta-Fittipaldi Acura ARX 1’44’’542
4. Dumas-Bernhard Porsche RS Spyder 1’44’’610
5. Maassen-Long Porsche RS Spyder 1’45’’214
Sebring, le 30 janvier 2008.