Mais qui est donc Jari-Matti Latvala, l’homme qui se révèle en ce début de saison en WRC ?

Né le 03 avril 1985 en Finlande à Töysä, ce jeune pilote a baigné dans le monde de la compétition dès son plus jeune âge. Son père étant un pilote réputé de rallye en Finlande, il était alors tracé que Jari-Matti se lance un jour ou l’autre dans la compétition.

A 4 ans il s’amusait déjà avec  une petite voiture dans son jardin, deux ans plus tard il débutait en karting le 20 septembre 1992, il continuait son apprentissage de la compétition dans cette discipline jusqu’en 2000.

Parallèlement à cela, Jari-Matti commençait à s’orienter vers le rallye comme son père, qui lui offrait pour ses 8 ans rien de moins qu’une Ford Escort, lui permettant d’apprendre les bases de pilotages d’une voiture. L’Escort fait ensuite place à une Sunbeam Avenger possédée auparavant par Henri Toivonen.

A 10 ans, c’est au volant d’une Opel Ascona que Jari-Matti débutait son entrainement sur de la glace, deux ans plus tard passage à une Ford Escort RS 2000. Et enfin à 14 ans il se retrouvait avec une Opel Astra puis une Mitsubishi Lancer, toutes utilisées par son père dans différents rallyes.

En 2001, Jari-Matti s’inscrit dans une classe pour jeune pilotes  pour sa première saison de rallye à l’aide d’une Toyota Corolla GT 1600. Sur 13 rallyes, il en remporte 12 son plus mauvais résultat étant une seconde place.

Fort de ce succès, il décide de s’expatrier en Grande-Bretagne ou en plus d’y faire ses études il participe à 10 rallyes nationaux. Débutant avec une Renault Clio groupe N puis continuant avec une Citroën Saxo Super 16000, il finit la saison à bord d’une Mitsubishi Lancer Evolution VI. Une saison mitigée avec plusieurs succès mais aussi beaucoup de problèmes mécaniques, il termine néanmoins l’année en participant à son premier rallye WRC en Grande-Bretagne où il remporte sa catégorie.

Pour 2003, Jari-Matti diversifie son programme, passant de la Toyota Corolla WRC au championnat Italien Subaru Cup en passant par le championnat d’Angleterre de Rallye avec une Ford Focus WRC 01. C’est aussi cette même année où débute sa longue collaboration avec Miikka Anttila son copilote.

En 2004, il s’engage en JWRC avec une Ford Fiesta Super 1600, et une Suzuki  Ignis Super 1600, même si les résultats ne suivent pas en raisons de problèmes techniques et de sorties de route, son expérience commence à grandir.

En 2005, il continue d’engranger de l’expérience en WRC, s’engageant en PWRC, et remportant plusieurs manches, dont celles d’Italie et de France, et avec une seconde place en Allemagne et en Espagne.

En 2006, il vise le titre en PWRC mais n’y parviendra pas, malgré deux victoires en Australie et Nouvelle-Zélande sur une Subaru Impreza. Il participe également avec l’équipe Ford Stobart à diverse manches du calendrier WRC, son meilleur résultat étant une quatrième place au Rallye de Grande-Bretagne.

Pour 2007, Jari-Matti participe à un programme complet en WRC toujours sur une Ford Focus avec l’équipe Stobart. il en profite pour montrer son talent et son potentiel avec une voiture compétitive.

Malgré deux abandons en début de saison, il redresse la barre dès la Norvège avec une cinquième place. Son premier podium (une troisième place) viens avec le rallye d’Ireland. Après l’annonce de la retraite de Marcus Gronholm, il trouve une place dans l’équipe officielle Ford BP pour la saison 2008.

Au bout de trois rallyes, Latvala a remporté sa première victoire en Suède et une troisième place au Mexique, il est actuellement troisième du championnat avec 16 points.