Au   volant   de   leur   Peugeot   207,   Luca   Rossetti   et   Matteo Chiarcossi ont remporté leur quatrième rallye en quatre participations en Intercontinental Rally Challenge !  Après  leur  récente  victoire  à  Istanbul,  les  Italiens  se  sont  imposés  au  Portugal devant  le  Tchèque  Jan  Kopecky  (Peugeot)  et  le  vice -Champion  IRC  2007  Nicolas Vouilloz  (Peugeot).

Mais qui parviendra à battre Luca Rossetti en Intercontinental Rally Challenge  ? Depuis bientôt un an, tous ses adversaires se cassent les dents sur les exploits de l’Italien au volant de sa Peugeot. Ce week-end, aucun des quatre Champions du monde ni des deux Champions d’Europe présents au départ du Vodafone Rally de Portugal n’est parvenu à faire plier  le pilote de Pordenone.

Pourtant, le rythme fut incroyablement élevé, à en croire l’amélioration des chronos en catégorie S2000 sur les mêmes spéciales qu’en 2007 (ES8 : 26 secondes de moins sur 16 km, ES9 : 43 secondes de moins sur 25 km !)

Vainqueur  jeudi  soir  de  la  courte  Superspéciale  tracée  dans  les  ruelles  de  Faro,  devant  des  milliers  de spectateurs,  Luca  Rossetti  était  toujours  en  tête  vendredi  soir  après  la  première  étape  longue  de  118  km chronométrés disputée sur les pistes poussiéreuses de l’Algarve. Les experts lui prédisaient alors un calvaire le lendemain, puisque sa Peugeot 207 allait ouvrir la route et donc balayer l’épaisse couche de gravette pour ses concurrentes. Que nenni  !

Chaussé de pneus g -Force Gravel à gomme dure retaillée, Luca Ros setti réalisa le meilleur temps de l’ES8 et conforta sa première place avant que ses  adversaires directs  ne  disparaissent  un  à  un  :  François  Duval  (Abarth)  venait  de prendre la deuxième  place  lorsqu’un  roulement de roue le força à l’abandon, puis une crevaison retarda Nicolas Vouilloz (Peugeot/BFGoodrich) qui était alors troisième. Jan Kopecky (Peugeot/BFGoodrich) avait déjà parcouru certaines de ces spéciales en WRC l’an passé. Rapide et régulier, le Tchèque termine finalement deuxième et, après une cinquième place en Turquie, se pose d’ores et déjà   en   candidat sérieux   au   titre   2008.  

Après   l’abandon   du   Champion   du   monde   1994,   Didier   Auriol, (Abarth) en fin d’épreuve (suspension cassée), Nicolas Vouilloz récupéra la troisième place fin ale, un «  minimum » pour le co -meilleur performer du rallye.

Les    Peugeot/BFGoodrich    signent    donc    le    triplé    ce    week-end devant Giandomenico    Basso    (4e, Abarth/BFGoodrich), unique représentant Abarth du top -10 !

Son équipier Anton Alén fut contraint à un double abandon : embrayage  vendredi,  puis  boîte  de  vitesses  le  lendemain.  Leader  après  l’ES3,  le  Champion  du Portugal Bruno Magalhaes (Peugeot) a ruiné ses espoirs dans une sortie de piste. Reparti de plus belle,  il  a  tout  de  même  vu  ses  efforts  récompensés  par  une  sixième  place  finale  (1 er Portugais),  devant l’Autrichien Manfred Stohl

Le  lauréat  de  l’opération  BFGoodrich  Drivers  Team  Miguel  Campos  n’a  hélas  pas  pu  rallier  l’arrivée  de  ce Vodafone Rally de Portugal. Il pointait à la huitième place   à l’issue de la dernière spéciale, mais il fut contraint à l’abandon sur la liaison menant au parc fermé (alternateur). Cette mésaventure ne remet pas en cause le succès populaire de cette opération. Samedi 10 mai 2008

Luca Rossetti (Vainqueur, Peugeot/BFGoodrich) «  Mes secrets pour gagner ? Etre relax et en course, ne pas faire d’erreurs et éviter les crevaisons. Je suis très satisfait des pneus BFGoodrich ce week-end. Nous avons toujours réalisé les bons choix, la gomme hard était la meilleure option vendredi après -midi. »

Jan Kopecky (2e, Peugeot/BFGoodrich) «  Les pneus BFGoodrich g-Force Gravel ont très bien fonctionné compte tenu de l’état des spéciales. Je n’ai pas eu de crevaisons. »

Nicolas Vouilloz (3e, Peugeot/BFGoodrich) «  Il faudrait peut-être que  je gagne moins de spéciales  ! J’aurais peut-être dû opter pour des gommes hard cet après -midi, mais je pensais que les pistes allaient être plus sales. J’ai crevé à 600 mètres du départ de l’ES10, dans une corde. »

Classement 1. Rossetti/Chiarcossi (Peugeot 207 S2000/BFGoodrich), 2h57min50s1 2. Kopecky/Stary (Peugeot 207 S2000/BFGoodrich), + 45s8 3. Vouilloz/Klinger (Peugeot 207 S2000/BFGoodrich), + 1min37s8 4. Basso/Dotta (Abarth Grande Punto S2000/BFGoodrich), + 2min18s7 5. Hanninen/Markkula (Mitsubishi Lancer Evo IX), + 2min21s2…

Championnat PILOTES : 1. Rossetti (I), 20 points – 2. Vouilloz (FRA), 14 pts – 3. Kopecky (CZ), 12 pts – 4. Alén (FIN), 6 pts…

CONSTRUCTEURS : 1. Peugeot, 36 points – Abarth, 16 pts. Epreuve suivante : Rallye d’Ypres (27-28 juin), asphalte

Communiqué