Les pneus BFGoodrich g-Force Gravel occupent les cinq premières places du Istanbul Rally, manche d’ouverture de l’Intercontinental Rally Challenge 2008.

Luca Rossetti et son copilote Matteo Chiarcossi (Peugeot 207 S2000/BFGoodrich) ont  poursuivi   leur   sans-faute   en   Intercontinental   Rally Challenge  en remportant  leur  troisième  rallye  en  trois participations.  Sur  les pistes en terre du Istanbul Rally, les Italiens se sont imposés devant une autre Peugeot/BFGoodrich, celle de Nicolas Vouilloz/Nicolas Klinger, et l’Abarth/BFGoodrich   des   Finlandais   Anton   Alèn/Timo   Alenne.  

La  deuxième manche de l’IRC 2008 se déroulera au Portugal du 8 au 10 mai. Si le parcours du Istanbul Rally tracé entre la mer de Marmara et la mer Noire à l’Est de la mégalopole turque n’apparaissait pas comme très cassant, les pistes larges et rapides furent en réalité bien cruelles pour les pneumatiques avec des pierres de plus en plus saillantes au fil des passages.

Le règlement IRC interdisant l’usage de systèmes anti  -crevaison, il fallait donc compter sur la robustesse des pneumatiques et une certaine part de chance pour parcourir les 255.77 km chronométrés  sans  la  moindre  crevaison.  

Avec  une  seule  crevaison  lente  à  l’arrivée  de l’ES12,  Luca  Rossetti  fut relativement  épargné  ce  week  -end  pour  remporter  son  troisième rallye d’affilée  en  IRC  sur  un  parcours  qu’il  découvrait  et  sur  une  surface,  la terre,  dont  il n’est pas encore expert.

Ses  adversaires  directs,  soit  une  bonne  dizaine  de  prétendants  à  la  victoire dont  Nicolas Vouilloz vainqueur sortant de ce rallye, le Champion du monde Junior 2002 Dani Sola, les pilotes     officiels     Abarth/BFGoodrich     Basso     et     Alèn ou    le    Belge    Freddy    Loix (Peugeot/BFGoodrich) ont connu davantage d’infortunes et autres écarts de trajectoires.

Samedi  matin,  le  Français  Nicolas  Vouilloz  (Peugeot/BFGoodrich)  profita  de  sa bonne position sur la route et de pistes balayées par les premières autos pour prendre la tête des opérations.  

Mais  dans  l’ES5,  il  perdit  45  secondes  dans  une  crevaison  et  recula  au quatrième rang. Vouilloz termina la première journée à la troisième place, derrière le rapide et régulier Rossetti classé six fois dans le top 3 sur les neuf spéciales du jour, et l’Espagnol Dani  Sola  (Abarth).  

Au  terme  de  l’étape  1,  les  cinq  premiers  du  classement  général  se tenaient en une grosse minute. La deuxième étape disputée dimanche reprenait certaines spéciales parcourues la veille en sens  inverse,  donc  avec  des  risques  de  crevaisons  accrus,  et  la  pluie  s’invita  en  fin d’épreuve.

C’est justement une crevaison qui fit rétrograder Dani Sola au sixième rang dans la première spéciale du jour. Malgré cinq meilleurs temps en six spéciales, Nicolas Vouilloz ne put combler son retard sur Rossetti et échoua à 22,9 secondes du pilote italien. Dans un ultime  effort,  le  Finlandais  Anton  Alèn (Abarth/BFGoodrich)  souffla  la  troisième  place  à Renato Travaglia (Abarth/BFGoodrich), sauvant ainsi l’honneur de l’équipe officielle Abarth.

La deuxième manche de l’Intercontinental Rally Challenge 2008 emmènera les concurrents au sud du Portugal début mai, sur des pistes en terre de l’Algarve, moins rapides mais plus usantes pour les pneumatiques.

Marc Van Dalen (Team Manager Kronos Racing) « Nous sommes les meilleurs performers sur ce rallye avec plusieurs doublés. Nicolas monte sur le podium, Freddy a eu moins de chance. En tous cas, nous sommes dans le coup, nos voitures sont performantes et équipées de pneus BFGoodrich efficaces. Nous avons connu des crevaisons  mais  le  pneu  n’est  pas  en  cause.  Il  faudra  compter  avec  le Team  Kronos cette  saison.  Au  Portugal,  nous  aurons  une  voiture  de  plus pour  le  pilote  du  BFGoodrich Drivers Team. »

Classement du rallye :

Communiqué