L’Espagnol Carlos Sainz a remporté la première édition du Rallye d’Europe Centrale devant Stéphane Peterhansel (Mitsubishi/BFGoodrich) à l’issue d’un final à suspense.

Avec six victoires en sept étapes, le team Volkswagen/BFGoodrich a dominé cette épreuve. L’Allemand Dieter Depping (VW/BFGoodrich) complète un podium 100% BFGoodrich.

Après l’annulation du Dakar en janvier dernier, équipes officielles et amateurs de Rally-Raid s’étaient donnés rendez-vous sur le Rallye d’Europe Centrale, entre la Hongrie et la Roumanie, qui lançait la saison Tout-Terrain 2008 et les « Dakar Series ».
Le vainqueur de la Coupe du monde FIA des Rallyes Tout-Terrain 2007, Carlos Sainz, a connu un rallye mouvementé. Premier leader dimanche dernier, l’Espagnol a ensuite concédé plus de huit minutes lors des deux étapes roumaines tracées dans les Carpates. Mais depuis mercredi et le retour du rallye dans la plaine hongroise, sur des pistes plus larges et rapides, « El Matador » a mené un train d’enfer au volant de son VW Race Touareg équipé de pneumatiques BFGoodrich.

Si bien qu’au départ de l’ultime spéciale, ce matin, sur les rives du Lac Balaton, Carlos Sainz comptait 18 secondes d’avance sur le Mitsubishi Pajero/BFGoodrich de Stéphane Peterhansel, leader pendant quatre jours. Sur cette dernière spéciale, longue de 157 km, que les concurrents auto parcouraient pour la troisième fois, le double Champion du monde des Rallyes n’a cessé de creuser l’écart sur le pilote Mitsubishi, lequel dut s’arrêter après le CP1 après une erreur de parcours.

Le rythme du Rallye d’Europe Centrale s’apparentait davantage à celui d’un rallye WRC, avec une bagarre à la seconde pour la victoire, mais aussi pour la troisième place finale qui s’est jouée aujourd’hui entre l’Allemand Dieter Depping (VW/BFGoodrich), « rookie » en Rally-Raid après trois titres de Champion d’Allemagne des Rallyes, et Luc Alphand (Mitsubishi/BFGoodrich). Dans ce duel aussi, c’est le pilote Volkswagen qui s’est imposé.

Cette cadence infernale élimina nombre de prétendants à la victoire au cours de cette semaine agitée : l’Americain Mark Miller (VW/BFGoodrich) et le Sud-Africain Giniel de Villiers (VW/BFGodorich) sont partis à la faute, tandis que Nani Roma (Mitsubishi/BFGoodrich) et Nasser Al-Attiyah (BMW/BFGoodrich) ont rencontré des soucis mécaniques. Le revenant Bruno Saby sauve l’honneur du team BMW X-Raid/BFGoodrich avec une sixième place finale.

Duel entre Sainz et Peterhansel

Carlos Sainz (VW/BFGoodrich)

« Nous avons été tout le temps à 100% alors que le terrain était difficile sur certaines spéciales, avec de la boue et de nombreux changements d’adhérence, ou de la gravette en surface. Dans ce contexte, il fallait avoir une grande confiance en ses pneus et je suis très satisfait des BFGoodrich Rock T/A. Outre leur performance, il faut également souligner leur résistance car je n’ai pas connu la moindre crevaison tout au long de cette semaine. »

Dominique Bravy, Technicien Rally-Raid BFGoodrich :

« Les importantes chutes de neige tombées avant le départ avaient contraint les organisateurs à modifier le parcours en Roumanie et laissaient craindre des conditions dantesques.

Finalement, le beau temps nous a accompagnés cette semaine, même si la plupart des pistes sont restées humides, voire boueuses. Hormis la spéciale roumaine empruntée quatre fois qui était rocailleuse et dure pour les pneumatiques, les autres spéciales n’étaient guère usantes. Parmi les équipes officielles, le pneu BFGoodrich Rock T/A a parfaitement suivi le rythme élevé imposé par les pilotes, et, vu les risques pris et le pilotage agressif, nous n’avons enregistré que de très rares crevaisons. Certaines ont été la conséquence de petites sorties de piste, d’autres étaient indépendantes du pneumatique et du pilote comme sur le Pajero de Stéphane Peterhansel qui a roulé sur un morceau de ferraille jeudi. Avec dix spéciales remportées sur douze, les pneus BFGoodrich ont une nouvelle fois été performants et polyvalents. »

Classement final
1. Sainz/Périn (VW/BFGoodrich), 11h18min08s
2. Peterhansel/Cottret (Mitsubishi/BFGoodrich), +2min01s
3. Depping/Gottschalk (VW/BFGoodrich), +6min34s
4. Alphand/Picard (Mitsubishi/BFGoodrich), +7min28s
5. Sousa/Schulz (VW/BFGoodrich), +33min45s…

Communiqué