Le leader du championnat 250 Mika Kallio révèle les secrets derrière les succès de cette année. Une petite mais efficace équipe d’ingénieur, de nouveaux développements pour sa KTM FRR 250, et du sang froid dans la bataille.

Vous avez une avance comfortable au championnat. Est-ce que Mika Kallio et KTM sont la meilleure combinaison pour le championnat 250 cette année ?
Honnêtement, cela ressemble à cela pour le moment. Mais c’est difficile de dire exactement pourquoi nous menons aussi clairement. Tout s’est très bien déroulé jusqu’ici, pas d’accident, pas de moteur cassé, et nous avons toujours finis dans de bonnes positions avec un bon nombre de podium. Cela a été notre plan depuis le premier jour : viser la victoire si nous avons des chances de gagner, mais aussi assurer des points sans prendre de risques non nécessaires si nous n’étions pas en position de gagner. Cela a marché jusqu’ici, et le fait que nous avons de bons réglages pour la plupart des circuits, ainsi que j’ai généralement un bon feeling avec la moto  nous aident également. Mais le championnat est loin d’être fini, et nous devons beaucoup travailler si nous voulons continuer ainsi. Nous devons trouver plus de vitesse, nous devons améliorer le moteur et le chassis, et bien sur mon pilotage.

Le département course de KTM est une petite structure, qu’est-ce qui rend l’équipe si compétitive ?
Tout le monde pense que vous devez avoir une grosse usine pour connaître le succès en course, mais parfois l’opposé est vrai. KTM est parvenu au top de la catégorie en seulement 2 ans, et selon moi, la petite taille de la structure est la clef du succès. C’est un petit groupe, mais efficace de gens très performants, qui travaillent bien ensemble et qui prennent les décisions facilement et rapidement. Deux ou trois personne peuvent décider de faire ceci ou cela, d’améliorer ou de changer certaines pièces. Les grandes usines mettent plus de temps pour arriver au même résultat. Et comme je l’ai dit, l’équipe de KTM est très bonne. A part quelques changements mineurs, c’est la même équipe qu’a ses débuts.

En 2007 vous étiez rookie en 250cc, et cela a ressemblé à des montagnes russes avec des hauts et des bas, qu’est-ce qui a changé cette saison ?
J’ai eu des hauts et des bas c’est vrai, et il y avait beaucoup de raisons pour cela. Mais à la fin de l’année nous avons trouvé la lumière au bout du tunnel, et nous savions que 2008 serait meilleure. La moto a été assez développée pour convenir à mon style de pilotage, et nous connaissions les points à améliorer. Le plus grand pas en avant a été notre nouveau chassis. J’ai senti immédiatement que c’était bon pour mon pilotage, je pouvais prendre avantage de mes points forts, comme le freinage. Après une année de travail intense, j’ai finalement senti : C’est ma moto ! J’étais mieux, j’avais confiance, je commencais à avoir de bons résultats, et en retour, ma confiance augmentait.

Est-ce une aide d’avoir deux équipes KTM 250 dans le championnat ?
Je pense que c’est mieux d’avoir trois pilotes au lieu de deux. Cela vous donne plus de possibilité de faire des essais et d’évaluer des choses, et cela accelère le développement de la moto. Aprilia a beaucoup de pilotes et est un cran devant nous. Pour les réglages, pour le moment, nous allons tous chacun dans notre direction. Les styles de Aoyama, Simon et moi-même sont trop différents pour échanger les réglages.

Etes-vous surpris que l’Italien Mattia Pasini soit second au championnat, alros que le premier pilote Aprilia Alvaro Bautista est loin derrière ?
C’est une grande surpris pour tout le monde. Je pensais que Bautista serait le plus difficile à battre. Mais il n’a pas eu de chance, et a fait aussi des erreurs, cela se voit au niveau des points. Mais je pense toujours qu’il est très rapide, et il reste beaucoup de courses. La question n’est pas s’il va gagner ou non des courses, je suis sur qu’il le fera, mais s’il pourra réduire l’écart avec nous ou pas. Pasini a la réputation d’être très rapide mais très inconstant, avec beaucoup d’accidents. Maintenant il ne semble plus autant chuter, ce qui est une surprise. Mais c’est pareil, vous devez avoir de bons résultats pour avoir la confiance, et le succès arrive de lui-même.

Qu’est-ce qui vous rend si cool, et calme ? Est-ce typiquement la mentalité Finlandaise ?
C’est vrai, beaucoup de Finlandais sont comme ca, très calmes. Je suis aussi calme durant les courses. Même si quelque chose se passe, si je suis trop large ou que je fais une erreur, je ne perd pas ma concentration. Je me dis juste à moi-même : Bien, j’ai reculé un peu, mais au prochain tours, j’attaquerais et dépasserais à nouveau. Un pilote Italien ou Espagnol aura plus le sang chaud et réagira plus aggressivement. En sports mécaniques, c’est bon d’être cool, de rester concentré et de calculer les risques.

Etes-vous comme Kimi Raikkonen, le Champion du Monde de F1 Finlandais ?
Je l’ai rencontré une fois ou deux, mais je ne le connais pas vraiment, et je ne me compare pas avec lui. La Formule 1 est très populaire en Finlande, suivi par le Rallye et le MotoGP, mais chaque année, l’intérêt semble augmenter. Si je peux gagner le championnat, cela sera un bon boost pour notre sport dans mon pays.

Quels sont vos centres d’intérêts en dehors des circuits ?
Quand j’ai le temps en été, je me refuge dans notre maison près d’un lac, ou je joue avec ma fille Mimosa, je fais de la pêche et du bateau, j’apprécie le temps passé avec ma famille, et le plus important, j’éteind mon téléphone portable. J’aime la simplicité, l’été je fais également du sport, du vélo et de la gym. En hiver je fais des courses sur glace sur des lacs gelés avec ma moto de cross et des pneus cloutés. C’est fantastique !