A l'issue de l'une des courses les plus mouvementées du Championnat du Monde MotoGP, le team Kawasaki Racing célébrait le superbe podium décroché par Randy de Puniet, deuxième du Grand Prix du Japon au Motegi.

Qualifié en quatrième, le jeune français n'a pas réussi son départ et ne pointait qu'à la dixième place au premier virage. Il effectua ensuite deux sorties de piste et s'arrêta aux stands pour changer de machine, mais cela ne l'aura pas empêché de décrocher son premier podium dans la catégorie reine.

Si le départ fut donné sur une piste mouillée, le revêtement ne tarda pas à sécher et bientôt l'agitation redoublait dans la pit-lane, les pilotes s'arrêtant aux stands pour changer de machine et passer en pneus slicks. De Puniet a changé de monture dès la fin du septième tour et rétrograda alors de la huitième à la treizième place. Dès lors, il entama une époustouflante remontée et se retrouva dans le sillage de Loris Capirossi, qui devait remporter la course, dès le seizième tour. Le français s'accrocha à la deuxième place jusqu'à l'arrivée pour décrocher un résultat qu'il attendait depuis longtemps. Ce fut une grande satisfaction pour son staff technique mais aussi pour Bridgestone, qui a monopolisé les trois places du podium et qui a remporté le titre avec Casey Stoner.

Anthony West a aussi réalisé une course incroyable : parti de la sixième place de la grille, l'australien s'est porté en tête dès le deuxième tour, mais il fut pénalisé pour départ anticipé et après avoir été contraint de passer dans la pitlane, il se retrouva en quatorzième position. Il n'était toutefois pas d'humeur à baisser les bras ; il a attaqué jusqu'à un nouvel arrêt, pour changer de machine cette fois. Il glissa alors de la septième à la onzième place, mais il est alors reparti de plus belle pour s'emparer de la septième place à nouveau et égaler son meilleur résultat en MotoGP, obtenu en juillet à Laguna Seca.

Le wild-card Akira Yanagawa pouvait aussi se dire satisfait de sa course. Cinq ans après ses débuts au guidon de la première Kawasaki Ninja ZX-RR 990cc au Motegi, qui avaient été contrariés par un problème mécanique et une chute, le japonais a finalement réussi à terminer une course dans la catégorie reine, décrochant la 17è place. Il a célébré son résultat en effectuant un impressionnant wheelie à l'arrivée, pour le plus grand plaisir du team réuni sur le pitwall pour saluer les performances de ses trois pilotes.

Ce fut un Grand Prix très spécial pour Kawasaki : le team décrochait là son premier podium avec la 800cc, son premier podium de la saison tandis que West a mené une épreuve de MotoGP pour la première fois de sa carrière, et Yanagawa voyait enfin le drapeau à damier. Tout cela à l'occasion du Grand Prix national du constructeur japonais.

Randy de Puniet

"Je suis très content car la course fut particulièrement éprouvante. J'avais choisi un pneu pluie dur mais je suis sorti deux fois de la piste dans les premiers tours, perdant alors beaucoup de temps. Quand j'ai changé de machine pour passer en slicks, je pensais que ma course était fichue mais j'ai continué d'attaquer. J'ai été très surpris quand j'ai vu sur mon pitboard que j'étais deuxième. Faire un podium au Japon avec Kawasaki et Bridgestone, c'est un résultat idéal. Je dois dire un grand merci à toute mon équipe car ils ont travaillé dur pour décrocher ce résultat."