McLaren était hier à Jerez pour la première journée d’essai de la McLaren MP4-23.

La voiture à peine dévoilée à Stuttgart lundi, que McLaren lui faisait faire ses débuts sur le circuit de Jerez dans le sud de l’Espagne.

L’équipe avait deux voitures en action. Le travail incombait à Heikki Kovalainen et Pedro de la Rosa qui étaient au volant respectivement des chassis 2 et 1. Pedro à pris la piste pour la première fois à 09h05, Heikki quittant le garage à 14h19.

La voiture de Pedro était celle présentée à Stuttgart. Elle a été assemblée au centre technologique de McLaren à Woking dimanche après-midi avant d’être transportée pour la présentation. Mardi 08 janvier, à 2h du matin, la voiture quittait l’aéroport de Suttgart pour Jerez. L’équipe d’essai à reçu la monoplace en fin de matinée, et a passé la journée à préparer la voiture pour son essai de mercredi.

La voiture de Heikki a quitté le centre technologique de McLaren mardi 8 et a voyagé directement vers l’Espagne, arrivant à 06h à l’aéroport, la voiture a ensuite été préparée pour permettre à Heikki de prendre la piste à 14h19.

Ces essais sont une séance privée, permettant à l’équipe également de réaliser des films et photos en plus du programme d’essai. L’objectif est de se familiariser avec la voiture.

McLaren restera à Jerez jusqu’au 16 avant de se rendre à Valencia le 22 janvier.

Heikki Kovalainen :

« C’était génial d’être en piste aujourd’hui avec la MP4-23. C’était ma première séance en tant que pilote McLaren. J’ai toujours apprécié le premier jour d’essai d’une nouvelle voiture, il y a toujours une atmosphère particulière, de la tension, et de l’excitation. Les premières impressions sur la voiture sont bonnes. Nous avons un programme pour les prochains mois. Aujourd’hui était ma première opportunité de rencontrer l’équipe d’essai, ce qui est bien, car nous passerons un peu de temps ensemble ces prochaines semaines. »

Pedro de la Rosa :

« Nous avons fait 69 tours en tout, Heikki et moi, ce qui est un bon début. La voiture se comporte positivement et c’était une journée encourageante. C’est la seconde fois que j’ai l’opportunité de faire les premiers tours de roues de notre nouvelle voiture, et c’est la huitième monoplace que je pilote pour l’écurie. C’est bien pour moi d’être dans la voiture dès le début, je peux mieux comprendre la voiture, comment elle fonctionne, ce qui me servira pour les prochaines séances d’essais. A ce stade de la saison, du lancement à la première course, c’est une période pleine d’activité pour l’équipe d’essai. Nous avons 18 jours d’essais de programmés avant que la MP4-23 ne s’envole pour l’Australie et beaucoup de travail d’ici là, mais nous sommes tous très motivés. »