Lundi 15 janvier, Vodafone Mc Laren Mercedes présentait son nouveau bébé, baptisé MP4/22, dans la cité des Arts et des Sciences à Valencia.

Un bijou de 600 kg qui a évolué tant sur le plan aérodynamique que sur le plan de la sécurité avec une coque qui devra résister aux nouveaux crash tests imposé par la FIA.

A l'oil nu par contre, le grand changement vient surtout du nouveau sponsor Vodafone.

Le bolide sera piloté par le champion du monde en titre, l'espagnol Fernando Alonso qui sera épaulé par le jeune prodige Lewis Hamilton.

Les deux pilotes qui forment l'un des duos les plus jeune dans l'histoire de ce sport pilotaient la Mc Laren dans les rues de Valencia ce lundi après-midi. Ils prendront alors la piste du circuit de Ricardo Tormo mercredi 17 janvier. Le programme de test intensif commencera le 24 janvier sur le même circuit.

Pedro de la Rosa, l'expérimenté pilote espagnol et Gary Paffett complètent le team en tant que pilotes d'essais et seconderont Alonso et Hamilton dans le développement de la MP4/22.

Parlons un peu de la MP4/22. Mc Laren a commencé très tôt à travailler sur la nouvelle voiture. Avant même que la MP4/21 ne fasse ses premiers tours de roues, ça discutait ferme chez Mc Laren sur le concept aérodynamique, le design de l'embrayage ou encore de la boite de vitesse de la MP4/22.

pas de réelle surprise

Chacune des 11000 pièces présentes sur la voiture ont été minutieusement passée en revue afin d'améliorer les performances et la fiabilité. Le concept initial de la MP4/22 a été créé grâce à l'informatique CAD (Computer Aided Design) à la mi-mars 2006 avec la première simulation informatique des écoulements d'air (CFD : Computational Fluid Dynamics) le mois suivant.

Le travail en soufflerie quant à lui a commencé en mai. L'équipe a tenu compte des nouvelles mesures de la FIA à propos de la résistance aux chocs frontaux et latéraux. A l'avant la coque doit maintenant résister à un impact de 15 m/seconde au lieu de 14.

A l'arrière et sur les flancs, les améliorations sont aussi valables. La construction et le profil des pneus bridgestone ont aussi une influence sur le design la nouvelle voiture et notamment sur le côté aérodynamique de la MP4/22. Les pneus affectent l'écoulement de l'air à l'avant de la voiture et les ingénieurs ont simulé les flux et la chaleur grâce à l'informatique (CFD Software) pour trouver une solution et utiliser de la meilleure façon les pneus.

La MP4/22 est appelée à évoluer constamment pendant toute la saison. Mc Laren affirme que de nouveaux éléments aérodynamiques apparaîtront tous les 3 à 4 semaines pendant la saison.

Avec des pilotes sur-motivés et une voiture en évolution constante, on peut espérer que Vodafone Mc Laren Mercedes sera à la hauteur de ses espérances et fera vibrer ses supporters.

Rendez-vous début mars en Australie.