L’équipe française Hexis Racing engagera en 2008 trois Aston Martin DBRS9 dans le championnat d’Europe FIA GT3. Cette décision s’inscrit dans une certaine continuité car le team basé sur le circuit de Lédenon avait déjà participé à l’intégralité de ce championnat l’an passé, en marge de son implication sur les circuits français. Toutefois, il s’agit cette saison du programme prioritaire pour Hexis Racing, dont l’effectif passe ainsi de deux à trois DBRS9.

Trois duos de premier plan

Quatre des six pilotes français désignés ont déjà été vus au volant des Aston Martin Hexis Racing en 2007. La paire composée de Frédéric Makowiecki et du vétéran Jean-Claude Lagniez est reconstituée, tandis que les Rodrigues poursuivent l’aventure de la course en famille. L’oncle Manu retrouvera donc son neveu Julien, qui possède le record du nombre d’épreuves courues avec l’Aston Martin de l’équipe. Il est en effet le seul à avoir participé à la totalité des championnats de France et d’Europe l’année dernière. Enfin, un duo de pilotes inédit intègre l’équipe : Pierre-Brice Mena et Thomas Accary, dont la moyenne d’age n’excède pas 19 ans et demi, devraient sans doute constituer l’un des plus jeunes équipages du plateau européen.

L’avis du team-manager

Philippe Dumas nous a confié son optimisme après les premiers tests de « décrassage hivernal » effectués les 5 et 6 février à domicile, sur le circuit de Lédenon, avec l’effectif au grand complet : « Nous avons procédé à une bonne séance d’entraînement, pour les pilotes mais aussi pour les nouveaux membres du staff technique qui viennent de nous rejoindre. Chacun a pu prendre ou reprendre ses marques. C’est bien sûr Fred (deux fois poleman en cinq courses en 2007) qui a servi de référence. Les jeunes ont bien progressé le deuxième jour, il faut un peu de temps pour s’adapter à une GT nettement plus puissante et plus lourde quand on vient de la monoplace. Mais ils ont su adopter la bonne approche en améliorant leurs chronos « step by step ».

Pour nous, le championnat d’Europe est la priorité absolue, même si nous envisageons de participer à d’autres épreuves pour progresser encore. Nous ferons également plus de tests qu’en 2007. Les voitures et la structure portent le logo officiel d’Aston Martin Racing et pour eux, nous sommes équipe de développement. Cela signifie que nous travaillons en étroite collaboration, notamment pour la validation de nouvelles pièces et leur extension aux DBRS9 des clients AMR engagées dans les championnats GT du monde entier. Nous avons donc un partenariat solide avec Prodrive, l’expérience acquise en 2007, la continuité avec quatre pilotes qui nous sont restés fidèles, et le « peps » d’un équipage de jeunes en plus. On part avec l’objectif de gagner, mais pas avec une seule voiture, on va tout faire pour réaliser un gros résultat d’ensemble. »

Revue de troupe

Frédéric Makowiecki, né le 22 novembre 80, pilote Hexis Racing depuis 2007
Parcours : Karting (champion de France Cadets, 2ème Trophée de France 125cc), Formule 3B (5 podiums), Coupe de France GT-FFSA (2ème en 2001 avec 3 victoires, champion 2004 avec 5 victoires), GT-FFSA (4 victoires), Porsche Carrera Cup (6 victoires, 2ème en 2006 et 2007), FIA-GT (1 pole position), FIA-GT3 (1 podium, 2 pole positions).

« C’est un plaisir de repartir pour une nouvelle campagne européenne avec l’équipe Hexis Racing qui est compétente et avec qui il est agréable de travailler. C’est important pour un pilote de se sentir bien dans son team. Le challenge est intéressant pour moi et Jean-Claude. Grâce à l’expérience de 2007, on devrait être plus régulièrement devant et l’objectif est de jouer un maximum de Top 3 pour disputer le titre. »

Jean-Claude Lagniez, né le 12/9/47, pilote Hexis Racing depuis 2007
Parcours : débuts en 1965 en R8 Gordini, 11 participations aux 24 Heures du Mans (1er en GT2 en 97), Tourisme, Porsche Carrera Cup, GT-FIA, GT-FFSA (vice-champion de France 98, 3ème en 2002), FIA-GT3 (1 podium)

Fred et Jean-Claude auront Mickaël pour chef de voiture. Présent dans l’équipe depuis 2006, celui-ci s’investit également beaucoup pour faciliter l’intégration des nouveaux mécaniciens recrutés cet hiver.

Julien Rodrigues, né le 13/4/82, pilote Hexis Racing depuis 2004
Parcours : Karting, Formule France (7 podiums), Formula Renault 2.0, Super Tourisme, Coupe de France GT-FFSA (2ème en 2006), GT3 France et Europe.

« Je suis content de ce choix de privilégier le championnat d’Europe, auquel j’ai déjà participé en 2007. Le team est devenu vraiment pro, maintenant, il faut gagner ! »

Manu Rodrigues, né le 22/10/62, pilote Hexis Racing depuis 2005
Parcours : Karting, Superkart 250, Formule France, Super Tourisme, Coupe de France GT-FFSA (2ème en 2006), GT3 France et Europe.

« Nous sommes pleins d’espoir à l’aube de cette saison européenne. On s’était aperçu l’an passé que les pneus Michelin en vigueur dans ce championnat convenaient relativement bien à la voiture. Nous avons un bon programme de travail en dehors des courses. Le calendrier est sympa, mais si je pouvais changer quelque chose, je choisirais Estoril (où Manu est né NDLR !) plutôt qu’Oschersleben ! »

Même dans l’ex-Allemagne de l’Est, Manu et Julien pourront retrouver un peu de l’ambiance de leur pays d’origine puisque leur nouveau chef de voiture, Gil, est de nationalité portugaise !

Pierre-Brice Mena, né le 19/5/88, pilote Hexis Racing depuis 2006.

Parcours : Vice-champion de France Formule Kart 2004, Formule Campus (9ème au championnat de France 2005, 2 podiums), Formula Renault 2.0 (quelques courses de championnat de France en 2006, 3ème de la coupe de France des Circuits avec 2 victoires), Lauréat du Volant Caterham 2008.

« D’abord, je suis content de rouler de nouveau après avoir dû faire une croix sur 2007. Je suis donc motivé à bloc. J’avais essayé brièvement l’Aston Martin début 2007 sous la pluie. Pour un jeune pilote, c’est un beau challenge. J’ai déjà un peu couru avec l’équipe en Formule Renault, mais je ne connais aucun des circuits du championnat d’Europe à part Nogaro. »

Thomas Accary, né le 17/11/87, pilote Hexis Racing depuis 2008

Parcours : Karting, Formule Campus (7ème au championnat de France 2004, 3 podiums dont 1 victoire), Formula Renault 2.0, Peugeot 207 Spider Cup (10ème, 1 podium).

« Le GT3 est une bonne opportunité pour gagner en notoriété. J’ai confiance dans le team qui est expérimenté en GT. L’Aston Martin est une auto puissante, qui représente un nouveau cap dans ma carrière sportive, et puis il y a la course en équipe, avec de nouvelles stratégies. Et quel bruit ! A Lédenon, Fred Mako nous a bien aidé pour progresser, y compris en nous emmenant dans le baquet de droite. Je suis heureux de partager le volant avec Pierre-Brice, que j’ai connu à La Filière FFSA alors que nous n’avions que 16 ans. »

L’autre nouveau chef de voiture Hexis Racing, qui s’occupera de la voiture des « rookies » du GT3, est UNE chef de voiture. Si, si ! Elle se prénomme Elise et devrait compléter ses compétences en passant le permis nécessaire à la conduite du deuxième semi-remorque du team. Impatient de retrouver les routes d’Europe, Gautier le « trucky » reste responsable logistique et Anthony le kartman, responsable de la maintenance. Une des grandes nouveautés sera le retour, aux côtés des ingénieurs anglais détachés par Prodrive, d’un ingé châssis en la personne d’une vieille connaissance : Greg, qui officiait déjà dans l’équipe à l’époque de la Formule Renault.

Palmarès Hexis Racing 2007

3ème du classement Teams du championnat de France FFSA-GT3 (2 victoires)
2 pole positions en 5 meetings du championnat d’Europe FIA-GT3 (3ème à Silverstone, 2ème de la Coupe Aston Martin avec 2 victoires)

Calendrier Championnat d’Europe FIA GT3
19/20 avril Silverstone (GB)
17/18 mai Monza (I)
5/6 juillet Oschersleben (D)
13/14 septembre Brno (CZ)
4/5 octobre Nogaro (F)
14/15 novembre Dubaï (EAU)

Communiqué