Améliorer encore une voiture championne – voilà la mission délicate àremplir par les ingénieurs et techniciens de Audi Sport, lorsqu’il étaitquestion de développer la version de course DTM de la nouvelle Audi A4.Mission définitivement réussie quant au look : la nouvelle A4 DTM dévoiléepour la première fois au grand public au Salon de l’Automobile de Genèveparaît spontané encore plus dynamique que sa devancière couronnée, auvolant de laquelle Mattias Ekström a remporté l’année passée le titre enDTM.

L’Audi A4 DTM de la quatrième génération, portant le nom de code « R14 » chez Audi Sport, est cependant aussi à l’avant-garde de la technique. A l’aide de calculs DFC (dynamique des fluides computationnelle) ultramodernes, les ingénieurs
ont travaillé de manière intense sur le flux d’air traversant et circulant la voiture.

« Nous avons ainsi terminé ce que nous avions commencé l’année dernière sur la R13 », explique le Dr Wolfgang Ullrich, Directeur de la compétition chez Audi. « Nous sommes convaincus d’avoir réalisé une optimisation rigoureuse de l’aérodynamique s’inscrivant dans le cadre du règlement. »

Lors de la période de développement qui a commencé en mars 2007 et a donc pris
un an environ, une voiture DTM sensiblement nouvelle, se démarquant sur de nombreux détails de sa devancière, a vu le jour à Ingolstadt et à Neckarsulm. « Vu le règlement restrictif, il n’est pas possible de réaliser des innovations techniques majeures rejoignant l’importance d’une transmission quattro, d’un FSI ou d’un TDI », dit le Dr Martin Mühlmeier, Directeur technique chez Audi Sport. « En DTM, il s’agit plutôt d’interpréter et de mettre en oeuvre avec rigueur la technique imposée. »

Ce faisant, les ingénieurs ont réussi à abaisser le centre de gravité de la voiture et à réduire encore son poids à vide. Les ingénieurs de course ont ainsi encore plus de latitude pour le réglage de la voiture et la répartition des masses en fonction du circuit emprunté. Les ingénieurs ont aussi dégagé un nouveau potentiel de développement sur le V8 de 4 litres délivrant environ 460 ch sous le capot de l’Audi A4 DTM. Le frottement interne a été encore réduit, ce qui bénéficie au débit de la puissance et à la courbe de couple.

Imposé par le règlement, le principe de base de la voiture n’a pas changé : l’A4 DTM est un bolide de course pur sang arborant la silhouette de la nouvelle Audi A4. Le châssis est conçu de construction hybride. Se compose d’environ 31 mètres de tubes d’acier tels qu’on en trouve aussi dans l’aviation. Le pilote s’installe dans une cellule en fibres de carbone ressemblant au monocoque d’une voiture de Formule 1. Cette association assure une rigidité torsionnelle et une sécurité maximales.

Eckstrom va défendre son titre

La carrosserie est en un composite de fibres de carbone et – malgré tous les raffinements aérodynamiques – elle s’identifie comme celle d’une Audi A4 au premier coup d’oeil. S’en portent aussi garants la calandre single frame typique de la marque et l’éclairage diurne formé par des diodes lumineuses blanches qui confèrent au visage de l’A4 DTM la même expression originale qu’au modèle de série.

Les principaux composants de la nouvelle voiture DTM ont déjà été testés juste après la fin de la saison DTM 2007. Le premier prototype de la R14 a fait ses premiers tours de roues peu avant Noël au Castellet (France). Jusqu’à son début en course le 13 avril au circuit de Hockenheim, la nouvelle Audi A4 DTM aura parcouru plusieurs milliers de kilomètres d’essais – essais d’endurance compris.

« La nouvelle A4 a déjà reçu de nombreuses distinctions internationales en peu de temps », se réjouit le Dr Wolfgang Ullrich. « Avec la version DTM, nous voulons en tenir compte. Nous sommes persuadés que la nouvelle Audi A4 offre une excellente base pour une voiture appelée à réussir en DTM. »

Le tenant du titre Mattias Ekström qui, en commun avec son chef, a dévoilé sa nouvelle voiture de fonction à Genève, réserve encore ses pronostics : « Si la nouvelle A4 DTM est aussi rapide qu’elle en a l’air, je serai satisfait », dit le Suédois, diplomatique.

La nouvelle Audi A4 DTM rencontrera pour la première fois ses futurs adversaires lors des essais DTM officiels prévus du 10 au 12 mars à Mugello (Italie).

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