Le rideau se lève à Imola sur un autodrome Enzo et Dino Ferrari rénové. Ce week-end, le meeting du championnat du monde de voiture de tourisme de la FIA marque la réouverture de cet illustre circuit après deux ans de fermeture pour d’importants travaux de rénovation.

Le vieux bâtiment qui comprenaient les garages, la direction de course, et le centre média a été démoli et remplacé par un nouveau. Le tracé lui-même a été sujet à un certain nombre de changements.

La « Variante Bassa » a été supprimée et remplacée par un virage rapide à droite, tandis que les dégagements dans d’autres courbes, comme « Piratella », ont été élargis.

Cela a permis au circuit d’obtenir une homologation de type 1T de la part de la FIA, ce qui rend le circuit éligible pour accueillir tous types de course internationale, à l’exception des Grand Prix de Formule 1, et des sessions de test de Formule 1.

Le championnat de voiture de tourisme de la FIA est passé par Imola deux fois auparavant. En 2004, Gabriele Tarquini a remporté les deux courses de l’ETCC (le championnat européen de voiture de tourisme) avec son Alfa-Roméo 156. L’année suivante, pour la première apparition du WTCC sur ce circuit, l’Alfa-Roméo de Fabrizio Giovanardi et la BMW de Dirk Muller se sont partagées les victoires.

Une « voiture artistique » pour Menu à Imola :

Pour les courses de ce week-end à Imola, Alain Menu va piloter une Chevrolet Lacetti « artistique ». La décoration noire et or de la voiture de Menu est le design qui a remporté le concours européen « Young, Creative, Chevrolet » que Chevrolet organise en coopération avec des écoles de design de différents pays. Le vainqueur, le slovène Adi Sumi, était présent dans les ateliers anglais de RML pour voir l’habituelle Chevrolet bleue transformée en une œuvre artistique roulante, et sera présent à Imola pour voir son travail en action.

« Vu notre compétitivité à Oschersleben avec plus de lest, je ne peux qu’être optimiste pour Imola. Mon but est donc de faire deux bonnes courses, et de finir avec un peu de chance sur le podium. Ca serait génial, surtout que ma voiture est une « voiture artistique ». Je suis toujours partant pour les choses sortant un peu de l’ordinaire, et la compétition de design de Chevrolet est une superbe initiative pour aider à créer de l’intérêt au WTCC dans des milieux pas forcément familier avec la course automobile’ », raconte Alain Menu.

Quatre pilotes en provenance du Japon :

Une équipée de quatre pilotes japonais va rejoindre le WTCC pour la fin de la saison. L’ajout d’un meeting de courses à Okayama, le 26 octobre, a éveillé l’intérêt du Pays au Soleil Levant.

N-Technology-Honda et Chevrolet ont été les premiers à annoncer leur projet d’engager des voitures supplémentaires pour des pilotes japonais. Yukinori Taniguchi rejoindra N-Technology pour les courses de Monza et d’Okayama, tandis que Manabu Orido va piloter la quatrième Chevrolet Lacetti durant les deux mêmes évènements, ainsi que dans la finale de la saison, à Macao.

Récemment, deux autres pilotes ont annoncé leur participation à leur course à domicile à Okayama : Takayuki Aoki et Masaki Kano.

Suivant un accord entre les japonais d’Endless Racing et Wiechers-Sport, Aoki prendra le volant de la BMW 320si de l’équipe allemande, tandis que Kano va piloter pour l’équipe Liquid Moly Engstler avec laquelle il a remporté le championnat asiatique 2007 de voiture de tourisme.

Les pilotes japonais ont présenté leur projet à la presse nationale, le week-end passé, à Okayama.

D'après un communique du FIA WTCC.