La F4 Eurocup 1.6 a achevé sa tournée 2010 comme elle l’avait commencée : en Espagne, et sur une victoire de Norman Nato. Près de Barcelone, le jeune Antibois est monté sur le podium samedi, avant de partir en pole et de remporter une victoire assortie du meilleur tour en course dimanche. Il a ainsi assuré le titre de vice-champion et offre au CRSA Provence-Alpes-Côte d’Azur la première place du Challenge Auto Sport Academy des Comités Régionaux… Avant de quitter le Circuit de Catalunya, Norman a testé avec bonheur la Formula Renault 2.0 qu’il espère piloter l’an prochain dans les meetings de la World Series by Renault.

Ces excellents résultats sont arrivés à point nommés après deux meetings difficiles. A Hockenheim, Norman a rencontré des problèmes de boite de vitesses. L’équipe technique de l’Auto Sport Academy a changé le train arrière de sa monoplace, mais au détriment de l’équilibre de la voiture. Deux semaines plus tard à Silverstone, c’est l’usure anormale du pneu avant gauche qui a contrarié ses plans. Norman a tout de même prouvé qu’il était toujours en mesure de se battre aux avant-postes, même dans l’adversité : il s’est qualifié deux fois 2ème en Allemagne et deux fois 3ème en Angleterre et il a ramené un podium de chacun de ces déplacements. Il est aussi le seul pilote de la promo 2010 à avoir terminé 100% des 14 courses dans les points, jamais plus loin que la 7ème place.

A Barcelone, le pilote soutenu par le Groupe Segond prend rapidement la mesure du tracé et réussit le meilleur temps de la première séance d’essais libres. « En qualification, j’aurais pu faire les deux poles si j’avais trouvé deux tours clairs pendant la séance » expliquait Norman pour justifier… son unique pole position ! Il s’élance de la corde de la 3ème ligne pour la course 1 et met une pression constante sur Alexandre Mantovani. « J’étais déventé dans les courbes rapides et il fermait toutes les portes. Il fallait aussi que je pense au championnat, car je n’avais pas vraiment droit à l’erreur. A la fin de l’avant-dernier tour, il a fait une faute et je l’ai attaqué au bout de la ligne droite des stands. Il est passé hors piste mais il a pu revenir devant moi. Avant la dernière chicane, j’ai essayé de profiter d’une autre faute d’Alex, mais il a encore insisté. Je l’ai quand même doublé mais j’ai perdu de l’élan dans l’opération et Paul-Loup Chatin nous a devancé tous les deux. » Cette bagarre acharnée s’achève sur la troisième marche du podium.

Dimanche, Norman s’offre un « coup du chapeau » avec la pole, le tour le plus rapide en course avec plus de trois dixièmes d’avance, et la victoire au bout de l’effort. Il se classe ainsi meilleur Français à la 2ème place du championnat, avec un total de sept départ en première ligne et huit podiums dont deux victoires. « J’ai connu des soucis techniques à peu près une fois sur deux pour cette première saison en auto, mais cela fait partie des aléas des sports mécaniques. L’important, c’est d’avoir beaucoup appris au sein de l’Auto Sport Academy. La bagarre en paquet au volant d’une monoplace réclame une gestion différente par rapport au karting. En plus j’ai pu découvrir les circuits, ce qui sera utile si, comme je le souhaite, j’accède l’année prochaine à la Formula Renault 2.0… »

Norman s’est d’ailleurs montré extrêmement brillant à l’occasion des tests « pré-2011 » réalisés dès lundi à Barcelone. Renault Sport avait invité les meilleurs éléments de la F4 Eurocup 1.6, ainsi que plusieurs champions nationaux. A la demande de son ingénieur, il passe les pneus neufs une heure avant les autres, et renonce donc à exploiter le grip supérieur de la fin de séance, mais signe le 6ème chrono, le 5ème des « débutants », sur 19 pilotes présents. Cette prometteuse prise en mains débouchera-t-elle sur un volant en 2011 ? En attendant de concrétiser ce beau projet, le triple champion de France de Karting retrouvera ce week-end le volant de son CRG-Maxter KZ2 à l’occasion d’une prestigieuse course internationale, à deux pas de son domicile : la Monaco Kart Cup !