Marquer les esprits, engranger des points, démarrer du bon pied… voici les objectifs des 26 pilotes engagés en Formula Renault 3.5 Series. Une première épreuve à la saveur particulière, puisqu’il s’agira du baptême du feu pour la nouvelle Formula Renault 3.5. Le tracé ultra rapide de Monza, justement surnommé le temple de la vitesse, promet comme de coutume des courses particulièrement spectaculaires.

Les tests collectifs de Valencia puis de Barcelone ont permis aux pilotes, ingénieurs et mécaniciens de s’acclimater à la nouvelle Formula Renault 3.5, directement inspirée par la Renault F1 R27. A défaut de dégager une hiérarchie nette, ces tests auront permis de confirmer l’homogénéité du plateau.

Difficile en effet de mettre en relief un favori plus qu’un autre. Les pilotes ayant une certaine expérience de la discipline se sont tout de même mis en évidence. Ainsi, Giedo van der Garde (P1 Motorsport), Marco Bonanomi (Red Devil Team Comtec), Robert Wickens (Carlin Motorsport), Guillaume Moreau (KTR), Bertrand Baguette (International Draco Racing) ou Julien Jousse (Tech 1 Racing) ont toujours été dans le groupe de tête. En course tout est toujours différent, mais ces hommes seront à n’en pas douter des protagonistes à surveiller. Cependant à Monza, les deux vainqueurs de l’année dernière, Mikhail Aleshin (Carlin Motorsport) et Salvador Duran (Interwetten.com) seront en quelque sorte dans leur jardin…

Les rookies ont aussi fait parler d’eux durant la préparation hivernale, à commencer par Charles Pic (Tech 1 Racing), troisième temps absolu des essais collectifs de Barcelone, derrière Wickens et Baguette. À 18 ans seulement, la pression ne semble pas affecter celui qui a terminé troisième de l’Eurocup Formula Renault 2.0 la saison dernière. Pic devra cependant découvrir quelques circuits cette saison, dont celui de Monza. Mario Romancini (Epsilon Euskadi) est lui aussi immédiatement rentré dans le rythme. En provenance de la Formula 3 Sud-Américaine, le Brésilien s’acclimate vite à la Formula Series 3.5. Chez Epsilon Euskadi il fera équipe avec un autre débutant issu de la Formula Renault 2.0, Alexandre Marsoin.

Deux nouvelles équipes rejoignent le plateau 2008. P1 Motorsport, avec Giedo Van der Garde et Pippa Mann, ainsi que Ultimate-Signature. Ce team né du rapprochement des équipes de F3 Ultimate et Signature fait confiance à deux Brésiliens : l’expérimenté Fabio Carbone et Claudio Cantelli.

Enfin, la colonie espagnole sera nombreuse puisque pas moins de sept pilotes ibériques seront recensés sur la grille de départ. Les frères Barba, Marco chez International Draco Racing et Alvaro chez Prema Powerteam, Miguel Molina (Prema Powerteam), Borja Garcia (RC Motorsport) ou Marcos Martinez (Pons Racing), pour ne citer qu’eux, auront leur carte à jouer.

Pour cette première épreuve, il n’y aura pas d’arrêt au stand obligatoire lors de la seconde course, pour des raisons de logistique et de sécurité. Les qualifications adopteront également un format spécifique, similaire à celui de l’an passé : pas de SuperPole, mais deux séances de 20 minutes avec 13 voitures dans chaque groupe. Les huit meilleurs temps (les quatre premiers de chaque groupe) s’installeront en ordre inversé sur la grille de départ de la première course. Ils retrouveront l’ordre normal pour la course dominicale. Les autres pilotes seront placés dans l’ordre d’arrivée de la première course.