C’est la règle du jeu immuable à l’Auto Sport Academy : les voitures sont tirées au sort pour chaque épreuve. Mais on ne tire pas toujours le « bon numéro ». C’est ce qui est arrivé à Norman lors des manches belge et française de la F4 Eurocup 1.6. « A Spa, j’ai été le plus rapide dans le secteur 2, le plus technique, pendant tous les essais libres et qualificatifs. Dans la première séance libre, j’ai signé le 2^ème chrono, mais je n’étais que 10^ème dans le secteur 1 et 11^ème dans le secteur 2 ! J’ai commencé par me remettre en question et j’ai corrigé mon pilotage grâce aux acquisitions de données. J’ai fait le 4^ème temps de la deuxième séance libre, avec toujours cette différence flagrante entre les parties sinueuses et rapides. En qualification, encore le même diagnostic. Je m’en suis tiré en décrochant la 4^ème et la 2^ème place sur la grille des deux courses, mais en comparant les acquis avec le poleman Vandoorne, on voyait que nous passions l’épingle exactement pareil, puis sa courbe moteur dépassait la mienne dans le Raidillon, et il me manquait 4 km/h en arrivant aux Combes. »

 

Seul face au chrono, Norman est parvenu à s’en sortir, mais il en est allé différemment avec un peloton lancé à ses trousses. Au premier freinage des Combes, une voiture plus rapide le double à gauche, une autre passe à droite. Un peu plus loin, il se fait percuter par un concurrent et termine la course 1 à la 7^ème place avec un triangle de suspension tordu. « Je partais 2^ème dans la deuxième course, sans doute la plus difficile et frustrante de ma carrière. J’ai gagné sous la pluie à Motorland, et là, dans les mêmes conditions, je me suis retrouvé à 3 secondes des temps. C’est un miracle d’avoir fini 7^ème avec seulement le 12^ème temps en course. Je ne pouvais compenser que dans le Raidillon, en prenant pas mal de risques. »

 

A Magny-Cours, Norman est autorisé à changer de voiture à la suite d’une rupture de boite de vitesses au premier tour des qualifications. « Je suis parti au tiers de la séance, mais le pédalier n’était pas réglé et le baquet était mal fixé. Comme il pleuvait, ce n’était pas évident, d’où ma 12^ème place sur les deux grilles. Après, je pense avoir réussi de bonnes remontées et de bons chronos. » le pilote soutenu par le Comité Régional du Sport Automobile PACA gagne six places dans la première course, et sept dans la deuxième, avec un meilleur temps en course qui est aussi le nouveau record officiel de la piste dans la catégorie.

 

Et nous voilà en Hongrie pour une course sans problèmes techniques, et deux podiums à l’arrivée pour Norman devant des tribunes copieusement garnies. « Je n’avais jamais couru devant tant de monde et c’est très agréable. Sur la piste, j’ai trouvé que le set-up de la voiture n’était pas idéal. Je n’étais pas le seul à le penser, mais on ne peut pas changer les réglages, c’est le règlement, il faut faire avec. Je dois dire que mon expérience du Kart 125 à boite m’a aidé pour exploiter correctement la voiture dans ces conditions. Je me suis qualifié deux fois 2^ème, et je savais que tout allait se jouer au départ. J’ai pris une bonne impulsion au départ de la course 1, mais avec une grille décalée, il faut espérer que son voisin de grille se loupe un peu. Cela n’a pas été le cas et j’ai fini 2^ème à 4 dixièmes de Jaminet. Il est moins bien parti le lendemain, et j’ai essayé de lui faire l’extérieur mais j’ai bloqué une roue avant. Je suis ressorti du premier virage 2^ème et j’ai gardé cette place jusqu’à l’arrivée. »

 

Le champion de France de Karting KZ2 en titre est donc maintenant 2^ème du championnat, mais l’avance de Stoffel Vandoorne reste conséquente. Il faudra donc enchaîner poles, victoires, podiums et meilleurs tours en course sur les trois circuits de F1 qui figurent au programme de la fin de la saison : Hockenheim les 4 et 5 septembre, puis Silverstone deux semaines plus tard et enfin Barcelone les 9 et 10 octobre.