Les pilotes de la Formula Renault 3.5 Series ont constamment amélioré leurs chronos durant l’unique séance d’essais libres au programme à Monaco. Sten Pentus (Fortec Motorsport), en pleine confiance depuis le début de la saison, a pris l’ascendant sur ses adversaires, juste avant que la séance soit interrompue suite à la sortie de Julian Leal (International Draco Racing). Mikhail Aleshin (Carlin) et Alexander Rossi (ISR) complètent le top 3.

Les pilotes de la Formula Renault 3.5 Series ont l’honneur d’ouvrir les hostilités du 68e Grand Prix de Monaco. Premiers à s’élancer en piste, ils composent avec une piste en manque de grip durant les premières minutes. Nouveau venu dans la discipline, Alexander Rossi est un des premiers à gravir la montée de Beau Rivage, afin de découvrir à la fois le tracé de Monaco et Formula Renault 3.5. La séance débute mal pour Federico Leo (Pons Racing) qui tape le rail à la sortie du Tunnel. Les essais sont déjà terminés pour l’Italien.

Mikhail Aleshin donne le tempo et mène la danse devant Sten Pentus, Greg Mansell (Fortec Motorsport) et Daniel Zampieri (Pons Racing) dans un premier temps. Les pilotes prennent leurs marques, l’adhérence de la piste s’avère de plus en plus efficace, ainsi la hiérarchie change à chaque tour ou presque. Les noms de Daniel Zampieri, Daniil Move (Junior Lotus Racing), Mikhail Aleshin, Sten Pentus et Alexander Rossi se succèdent en haut de la feuille de temps. Julian Leal fait cependant le break, en 1’28’’987, à l’approche des vingt dernières minutes. C’est à ce moment que tous les pilotes décident de rentrer chausser des gommes neuves. Julian Leal est alors premier devant Mikhail Aleshin, Brendon Hartley (Tech 1 Racing) et Stefano Coletti (Comtec Racing).

En pneus neufs, les choses évoluent de nouveau. Alexander Rossi, immédiatement à l’aise à bord de la monoplace de l’équipe ISR, prend le commandement de la séance en 1’28’’814, puis Mikhail Aleshin rappel à tout le monde qu’il est le leader du championnat en repassant premier, avec un tour bouclé en 1’28’’723. Sergio Canamasas (Interwetten.com) tape alors le rail au Casino.

La piste est parfaitement claire à l’approche des dix dernières minutes. Mikhail Aleshin améliore le temps de référence, en 1’28’’199, avant que Sten Pentus, crédité d’un chrono de 1’27’’932, ne le déloge de la position de pointe. L’Estonien mène les débats devant Mikhail Aleshin, Alexander Rossi et Stefano Colletti. Mais alors que les temps intermédiaires prouvent que bon nombre de pilotes sont en train d’améliorer, Julian Leal tape le rail à la sortie du Tunnel et endommage assez sérieusement sa monoplace. La séance est alors interrompue avant son terme, par la présentation du drapeau rouge. Six pilotes, dont Sten Pentus, améliorent juste avant cela, mais leurs temps sont logiquement annulés. Sten Pentus conserve néanmoins son leadership. Il est premier devant Mikhail Aleshin et Alexander Rossi.

Ils ont dit :

Sten Pentus : « C’est agréable d’évoluer sur ce circuit à bord d’une monoplace que j’exploite désormais parfaitement bien. Le nouveau revêtement du circuit est très efficace. Je sais maintenant que je peux aller vite ici, je dois donc me concentrer et m’appliquer à tout mettre en ordre en qualifications.»

Stefano Coletti : « Les premiers tours étaient compliqués, il n’y avait aucun grip. Le but était donc de rester en piste. La séance a été interrompue alors que nous étions en train d’améliorer. C’est dommage, car je pouvais faire premier ou deuxième je pense. Maintenant il faut attendre 48 heures avant les qualifications. C’est long, ça casse un peu le rythme, mais j’ai un avantage sur les autres, je peux rentrer chez moi ! »

Alexander Rossi : « Je connais déjà bien l’équipe ISR, puisque je roulais avec eux en Formula Master la saison dernière. Cela me permet d’évoluer dans un environnement familier et cela m’aide à progresser rapidement. Les premières minutes sur ce circuit, c’est juste fou. Il m’a fallu quelques tours pour comprendre comme ça marche ici. Je trouve cette monoplace vraiment efficace et assez facile à piloter. J’ai adoré cette séance, vivement samedi.»