Daniel Ricciardo (Tech 1 Racing) arrive en Belgique en tête de la Formula Renault 3.5 Series sans pour autant avoir remporté la moindre épreuve. Sur le tracé sélectif de Spa-Francorchamps, l’Australien devra composer avec les ambitions de Mikhail Aleshin (Carlin) et de  Sten Pentus (Fortec Motorsport), les deux vainqueurs des courses de Motorland Aragón, mais aussi avec les rookies Daniel Zampieri (Pons Racing) et Nathanaël Berthon (International Draco Racing), déjà sur le podium.

Les deux premières courses de la saison, à Motorland Aragón, ont été riches en enseignements et Daniel Ricciardo a confirmé en Espagne qu’il était bel et bien un des favoris cette saison. Performant en qualifications, avec deux pole positions, l’Australien a terminé à deux reprises sur le podium, à la troisième place le samedi, puis à la deuxième le dimanche. C’est grâce à cette régularité qu’il pointe actuellement en première position du championnat. Il lui faut aujourd’hui gagner. Ce sera son but à Spa-Francorchamps, un terrain de jeu où il s’est déjà imposé en 2008 en Eurocup Formula Renault 2.0 et en 2009 en F3 britannique.

Ils sont nombreux à pouvoir contester le leadership du troisième pilote de l’écurie de F1 Red Bull Racing, en alternance avec son équipier Brendon Hartley (Tech 1 Racing). Mikhail Aleshin et Sten Pentus sont en tête de liste. Forts de leur succès à Motorland Aragón, le Russe et l’Estonien voient désormais plus loin. Aleshin a ainsi déjà réussi son retour en Formula Renault 3.5 Series, tandis que Sten Pentus a confirmé ses bons essais hivernaux et croit aujourd’hui en ses chances.

Les Rookies ont impressionné en Espagne. Daniel Zampieri, membre de la Ferrari Driver Academy, et Nathanaël Berthon ont déjà chacun accroché un podium à leur palmarès, tandis que Jan Charouz (P1 Motorsport), pilote de réserve Renault F1 Team, a convaincu, avec notamment une qualification en deuxième ligne le dimanche.

Le vainqueur 2009 de l’Eurocup Formula Renault 2.0, Albert Costa (Epsilon Euskadi), toujours gêné par une main souffrante suite à un accident en essais collectifs cet hiver, a lui aussi fait bonne figure en allant chercher huit points malgré la douleur. Le Barcelonais compte sur cette manche disputée sur un de ses circuits fétiches, où il avait réalisé le doublé la saison dernière en Eurocup Formula Renault 2.0, pour recoller au groupe de tête.

Le premier rendez-vous n’a pas souri à tout le monde, ainsi certains comptent déjà sur l’épreuve belge pour se refaire. Brendon Hartley a besoin de gros points pour recoller à son équipier, tout comme Esteban Guerrieri (ISR), revenu de Motorland Aragón sans le moindre point dans son escarcelle. Les pilotes Comtec Racing sont dans la même situation. Greg Mansell et Stefano Coletti n’ont pas réussi à concrétiser sur un circuit qu’ils connaissaient peu. Le Britannique et le Monégasque arrivent avec de gros espoirs sur le tracé de Spa-Francorchamps, qu’ils maîtrisent bien mieux.

Du côté des teams, c’est l’équipe Tech 1 Racing qui pointe en tête devant Fortec Motorsport et Carlin. Les nouvelles équipes arrivées en Formula Renault 3.5 Series cette saison ont séduit, notamment le Junior Lotus Racing déjà crédité de 14 points grâce à Daniil Move et Nelson Panciatici. KMP Racing est également déjà récompensé de son premier point.

La journée du samedi, où les pilotes devront évoluer en configuration aérodynamique light, sera particulièrement intéressante. Avec moins d’appui, ils devront montrer toute leur dextérité dans la montée du Raidillon de l’Eau Rouge, dans la descente de Pouhon ou dans l’enchainement rapide de Blanchimont. Il ne faudra pas commettre la moindre erreur pour briller sur ce circuit où le pilotage fait toujours la différence, surtout si la pluie s’en mêle… Le public, traditionnellement nombreux lors de la manche belge des World Series by Renault, pourra également observer avec attention la prestation de Jérôme d’Ambrosio lors du show Renault F1. Le Belge évoluera ainsi pour la première fois de sa carrière au volant d’une F1 devant son public.