Les World Series by Renault 2010 débutent là où la saison 2009 s’est conclue, à Motorland Aragón. L’hiver studieux, rythmé par les séances d’essais collectifs, n’a pas permis d’établir la moindre hiérarchie. Cela laisse présager d’une saison très disputée, où chaque point comptera. La succession de Bertrand Baguette, champion 2009 de Formula Renault 3.5 Series, est ouverte. Ils sont vingt-quatre à vouloir lui succéder afin d’accéder au plus haut niveau.

Six mois après la dernière course de la saison 2009, la Formula Renaut 3.5 Series est de retour sur le circuit de Motorland Aragón, pour la première confrontation de l’année 2010. Douze équipes sont retenues cette saison par le Comité d’Organisation des World Series by Renault : International Draco Racing, Carlin, P1 Motorsport, Tech 1 Racing, Juinor Lotus Racing, Pons Racing, Epsilon Euskadi, Comtec Racing, Fortec Motorsport, ISR et KMP Racing. Les équipes SG Formula et Interwetten.com Racing - gérée par Motorsport Consulting GmbH - n’ont pas été sélectionnées. En revanche, une nouvelle structure, FHV Interwetten.com – gérée par FHV GmbH - fait son apparition en Formula Renault 3.5 Series, avec les pilotes Espagnols Bruno Mendez, Champion F3 Euro Open, et Sergio Canamasas.

Cette saison le format de course évolue, pour adopter un principe plus simple. Chaque course sera précédée d’une séance qualificative, ainsi chaque journée de compétition sera totalement indépendante l’une de l’autre. De plus, chaque samedi, hormis à Monaco où une seule course est au programme, les monoplaces évolueront en configuration aérodynamique ‘light’. Les concurrents utiliseront une aile arrière plus petite, avec un angle de braquage limité par le règlement. Les jupes seront également prohibées. Lors de la deuxième course, où un arrêt aux stands est obligatoire pour changer au moins deux pneumatiques, les pilotes pourront adopter les réglages qu’ils désirent. Ils devront ainsi s’habituer à la conduite d’une monoplace au comportement différent d’un jour à l’autre.

La configuration aérodynamique ‘light’ a donc été au cœur des préoccupations lors des essais hivernaux, disputés à Barcelone, à Jerez et à Motorland Aragón. Durant ces journées d’essais collectifs, les rookies se sont mis en évidence, à commencer par Nathanaël Berthon (International Draco Racing) et Daniele Zampieri (Pons Racing), régulièrement dans le groupe de tête. Les pilotes P1 Motorsport, Walter Grubmüller et Jan Charouz, ont également toujours joué placé, tout comme Nelson Panciatici (Junior Lotus Racing), Stefano Coletti (Comtec Racing), Jake Rosenzwaig (Carlin) et Victor Garcia (KMP Racing).

Pour Daniel Ricciardo (Tech 1 Racing), tout comme Albert Costa (Epsilon Euskadi), cette préparation hivernale a été entravée par une blessure à la main droite. Le Champion 2009 de F3 Britannique et le vainqueur de l’Eurocup Formula Renault 2.0 2009 ont ainsi beaucoup moins roulé que leurs adversaires. Ils devront rattraper rapidement le temps perdu, mais l’un comme l’autre affichent une motivation décuplée par cette mésaventure.

Avec un championnat qui s’annonce particulièrement disputé, l’expérience sera un atout de poids. Mikhail Aleshin (Carlin), de retour dans la discipline, Brendon Hartley (Tech 1 Racing), Federico Leo (Pons Racing), Greg Mansell (Comtec Racing) et Sten Pentus (Fortec Motorsport) l’ont prouvé lors des essais collectifs, en se mettant chacun à leur tour en évidence. Julian Leal (international Draco Racing), Daniil Move (Junior Lotus Racing), Keisuke Kunimoto (Epsilon Euskadi), Jon Lancaster (Fortec Motorsport), Filip Salaquarda (ISR) et Anton Nebylitskyi (KMP Racing) seront également de sérieux candidats.

La liste des prétendants au titre est longue, il faudra savoir allier performance et régularité tout au long de la saison. Il est bien entendu primordial de marquer les esprits d’entrée de jeu, la première hiérarchie sera donc une première indication très attendue. Rendez-vous samedi 17 avril, avec la première séance qualificative de la saison à 9h45 puis la première course à 14h00, en direct sur Eurosport.