Sur le circuit de l’Algarve, au Portugal, l’équipe Tech 1 Racing a effectué un week-end brillant, récompensé par 23 points engrangés par Charles Pic. Une aubaine avant la pause estivale ! Il ne reste plus que quatre courses à disputer, quatre occasions pour Tech 1 Racing de briller à nouveau afin de poursuivre sa remontée, aussi bien au Championnat Pilotes qu’au Championnat Teams.
Située au sud du Portugal, la région de l’Algarve est une destination touristique très prisée. Mais depuis quelques mois, l’Algarve est également réputée pour son circuit : un tracé vallonné, aux virages variés et offrant de nombreuses zones de dépassements. Pour ce rendez-vous, le leader de la Formule 3 Britannique, Daniel Ricciardo, effectuait ses débuts en Formula Renault 3.5 Series, à bord de la monoplace de Tech 1 Racing arborant le numéro 1.

L’objectif pour les pilotes, lors des deux séances d’essais libres, était d’apprendre les spécificités de ce tracé. Avec quinze voitures dans la même seconde, les écarts sont infimes. Les deux pilotes Tech 1 Racing s’en sortent bien, Charles Pic est classé 8e et Daniel Ricciardo pointe 10e. « Notre monoplace s’est avérée immédiatement performante » analyse Simon Abadie, Team Manager de Tech 1 Racing. « Comme toujours, nous avons travaillé dans l’optique de la course. Le tracé est vraiment particulier, mais finalement les pilotes l’ont très vite appréhendé. »

Ce septième rendez-vous de la saison ne se disputait pas dans le cadre des World Series by Renault, mais sur une manche des ‘’Le Mans Series’’. Pas de SuperPole au programme, mais une seule séance qualificative où les vingt-quatre voitures étaient divisées en deux groupes. Charles Pic et Daniel Ricciardo évoluent dans le groupe A. Au départ de la séance qualificative l’air est à plus de 30°C, la température de la piste dépasse les 45°C, les hommes ainsi que les mécaniques sont soumis à rude épreuve. Et malheureusement, Daniel Ricciardo casse son moteur dès son premier tour en piste. Un coup de malchance pour l’Australien, qui s’élancera ainsi du fond de grille.

En revanche, tout se déroule parfaitement bien pour Charles Pic. Le Français boucle le meilleur temps de son groupe et empoche les quatre points qui vont avec. Il se placera ainsi en première ligne de la course 2, le principe de la grille inversée étant appliqué lors de la première course.

Les deux courses se déroulent le même jour, samedi. Charles Pic s’élance du 4e rang de la course 1 et Daniel Ricciardo du fond de grille. Charles jaillit parfaitement bien et pointe dans le groupe de tête, tandis que Daniel Ricciardo, auteur d’un bon envol, capitule au premier virage suite à un accrochage. Charles mène une course sérieuse et pointe cinquième. Malgré une angine et une forte fièvre, il trouve les ressources nécessaires pour s’emparer de la quatrième place en fin de course. « Charles a fait le boulot ! Lors de la course avec la grille inversée il faut passer au travers des embuches et marquer des points » explique Simon Abadie. « Diminué physiquement, il a tenu bon malgré la chaleur. Pour Daniel, ce sont les aléas de la course. Lorsque l’on part du fond de grille, avec un premier virage très serré, cela arrive… »

L’après-midi, après à peine trois heures pour récupérer du premier effort, les pilotes se retrouvent sur la grille de départ de la deuxième course. Depuis la première ligne, Charles Pic surprend Jaime Alguersuari, tout juste promu pilote de F1, et vire en tête. Le pilote aux couleurs du Renault Driver Development sort un peu large d’une courbe et l’Espagnol en profite. Le mano à mano entre les deux hommes dure jusqu’à la fin de la course. La voiture de sécurité entre en piste dans les dernières minutes. Opportuniste, Charles prend les commandes au restart, mais Alguersuari se positionne mieux à l’entrée du virage numéro 1 et reprend son bien. Les positions n’évoluent plus et Charles franchit la ligne d’arrivée à la deuxième place. Il monte ainsi pour la deuxième fois de la saison sur le podium.

Parti dernier, Daniel Ricciardo fournit également une prestation de haut niveau. Le pilote originaire de Perth, en Australie, remonte jusqu’au 15e rang, tout en bouclant des temps au tour très convaincant.

« C’est un très bon week-end pour nous sur le plan comptable. Charles a marqué vingt-trois points, c’est le premier week-end de la saison où il engrange autant de points. Il se relance ainsi dans la course au titre. La première place semble difficile à atteindre, mais il peut vraiment viser la deuxième position. Nous allons tout faire pour cela. Daniel Ricciardo nous a également apporté beaucoup de satisfactions. Pour son premier week-end dans la discipline, il a été parfait. Il sera de nouveau avec nous pour la finale, à Motorland Aragon. Un autre circuit que tout le monde découvrira et où il aura l’occasion de rouler libéré pour faire un bon résultat. »

« D’ici là, après quelques jours de vacances, nous irons au Nürburgring. L’objectif est de faire tout aussi bien que dans l’Algarve. Le Championnat Pilotes est très ouvert, avec cinq pilotes en 10 points. Au Championnat Teams nous sommes remontés à la quatrième place et nous allons tout faire pour revenir sur le podium. » La dernière ligne droite de la saison s’annonce palpitante. Rendez-vous le 19 septembre en Allemagne, sur le circuit du Nürburgring.