Dans ce qui n’était que son cinquième meeting en Formula Renault 3.5 Series à Portimao, l’équipe KMP Group/SG Formula a conquis un premier podium à la régulière. 6ème des qualifications, déjà 5ème de la course 1, Guillaume Moreau est passé sous le drapeau à damier de la course 2 en 3ème position. Ce magnifique parcours en terre portugaise récompense les efforts d’un team qui s’est véritablement attaqué à cette nouvelle discipline par la face Nord !
Impliquée en FR3.5 Series depuis moins de trois mois, l’équipe française avait enregistré des progrès notables au Mans. Guillaume Moreau était remonté de la 19ème à la 13ème place lors de la course 1, avant de caler au départ de la course 2, pour mieux reprendre 13 places et mener sa barque jusqu’au 12ème rang ! Mais sur le nouveau circuit de Portimao, il est clair que la structure franco-russe a joué une toute autre partition. Le team-manager Stéphane Guérin nous fait part de son sentiment sur cette spectaculaire progression : « le fait de courir en terrain neutre nous a facilité la tâche. Aucun team n’a pu compter sur des données emmagasinées les années précédentes, ni découvrir la piste en essais privés. Nos adversaires sont arrivés à Portimao sans set-up de base, comme cela a été notre cas depuis nos débuts dans la discipline. Nous partions donc sur un relatif pied d’égalité, mais il est clair aussi que l’on commence à mieux comprendre le fonctionnement de cette monoplace. »
Guillaume Moreau donne le ton en marquant un premier point en qualification. Il est 3ème du groupe A à moins de deux dixièmes du meilleur temps, et 6ème au général. Son coéquipier Russe Anton Nebylitskiy fait étalage de ses propres progrès en décrochant le 7ème chrono du groupe B. L’étape portugaise du championnat est organisée en lever de rideau des 1000 kilomètres de l’Algarve, comptant pour Le Mans Series, et le timing ne permet pas d’organiser l’habituelle séance de Superpole. Si cela avait pu être le cas, Anton serait passé à une place de sa première « superqualification » !
Dans la course 1, Guillaume prend un super départ et passe de la 4ème à a 2ème place, puis couvre les deux tiers de la distance en 3ème position. Hyper rapide dans les parties techniques, il peine en ligne droite en raison d’un rapport de sixième vitesse trop long. Le Limougeaud encaisse tout de même un premier résultat concret en prenant la 5ème place. Mais l’équipe a payé le prix de son manque d’expérience, comme le confirme Stéphane Guérin : « si nous avions pu effectuer des tests hivernaux, cette erreur n’aurait pas été commise. Nous avons parfaitement rectifié le tir pour la course 2. Guillaume a couvert les 27 tours à la 3ème place, il était en mesure d’attaquer Charles Pic, mais nous lui avions demandé de ne pas prendre tous les risques s’il se trouvait en position de nous apporter ce premier podium. »
Anton Nebylitskiy pouvait lui aussi se réjouir de son week-end lusitanien. 12ème de la course 1, il évolue encore à la lisière de son premier point au 16ème tour de la course 2 quand sa route croise celle de Jon Lancaster en perdition. « Anton a haussé son niveau de jeu, il a roulé dans le rythme de James Walker (au millième près ! NDLR) qui est 2ème au championnat. Il était 13ème sur la grille à Portimao, je pense donc qu’il peut entrer dans les 12 qualifiés pour la Superpole au Nürburgring. Son association avec Guillaume Moreau se passe très bien, ils échangent et travaillent efficacement ensemble. C’est positif pour l’équipe qui peut recueillir deux fois plus d’infos » concluait Stéphane Guérin. L’avant-dernier rendez-vous de la saison aura lieu au Nürburgring les 19 et 20 septembre.
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