Au rythme des séances d’essais collectifs, la hiérarchie de l’Eurocup Formula Renault 2.0 2008 s’affine. Sur le circuit de Spa-Francorchamps, l’Italien Andrea Caldarelli (SG Formula) prend l’ascendant devant Valtteri Bottas (Motopark Academy), Roberto Mehri (Epsilon Euskadi) et Daniel Ricciardo (SG Formula). Les hommes forts de ce début de saison répondent présents.

Après Valencia et Barcelone, c’est le circuit de Spa-Francorchamps qui accueille les concurrents de l’Eurocup Formula Renault 2.0. C’est sur ce circuit que le coup d’envoi de la saison sera donné début mai.

Mercredi, malgré le froid et le vent, la piste reste sèche. Immédiatement les hommes de Motopark Academy s’illustrent, puisque le Finlandais Valtteri Bottas boucle le meilleur chrono de la matinée, devant son équipier Tobias Hegewald. Très à l’aise sur une piste que leur team connaît bien, les deux hommes confirment durant la deuxième séance.

Valterri Bottas boucle le tour le plus rapide de la journée en 2’29’’615, tandis que Hegewald occupe la quatrième position. Andrea Caldarelli parvient à s’emparer de la deuxième place en fin de séance, position qu’occupait jusqu’alors Adrian Quaife-Hobbs (BVM Minardi Team), également très à l’aise sur ce tracé. Michel Faccin (Jenzer Motorsport) complète le top 5.

À noter qu’en fin de séance, Anton Nebilitskyi (SG Formula) sort violemment de la piste et endommage passablement sa monoplace. Le Russe ne reprendra plus la piste lors de ces essais collectifs.

« Nous sommes arrivés à un bon compromis, très efficace dans les courbes rapides du circuit de Spa-Francorchamps », explique l’homme le plus véloce de la journée, Valtterri Bottas. « J’ai été le plus rapide des deux séances du mercredi, ce qui prouve que le team a fait du super boulot. »

Jeudi matin, la piste est humide, avec de nombreuses flaques d’eau, rendant le tracé vallonné de Spa Francorchamps très délicat. Entre les nombreuses interruptions de séance, Daniel Ricciardo (SG Formula) signe le meilleur temps, devant son équipier Andrea Caldarelli. Suivent les deux monoplaces de Motopark Academy, Bottas devant Hegewald, puis deux monoplaces de Jenzer Motorsport, Siso Cunill devant Michele Faccin.

L’après-midi, la piste s’assèche progressivement et à l’approche du drapeau à damiers, le chrono s’affolent. Ainsi, Andrea Caldarelli attend les dernières minutes pour s’emparer du meilleur temps, en 2’19’’384, devant Bottas, Mehri, Ricciardo et Quaife-Hobbs. Les hommes forts de ce début de saison se retrouvent donc en haut de la hiérarchie.

« SG Formula n’était pas venu ici depuis 2004, nous avons donc roulé beaucoup pour trouver un bon set-up » analyse Andrea Caldarelli. « En ce qui me concerne, j’ai bouclé près de 140 tours durant ces deux jours. Nous avons travaillé à la fois sur le sec et sur le mouillé, ce qui est intéressant, et nous étions rapides quelles que soient les conditions. C’est important de repartir de Spa-Francorchamps avec le meilleur temps, c’est encourageant pour la suite.»

Les prochaines journées d’essais collectifs de l’Eurocup Formula Renault se dérouleront le 20 et le 21 avril, sur le circuit Paul Ricard HTTT.