Pour la manche française des World Series by Renault, Tech 1 Racing a montré de belles dispositions en Eurocup Mégane Trophy. Si les conditions météo ont quelque peu perturbé la tâche des concurrents, Nick Catsburg, Antony Tardieu et Matthieu Cheruy ont prouvé de belles choses tout au long du week-end.

Le week-end manceau marque le début de la dernière ligne droite pour Tech 1 Racing. Après un rendez-vous intéressant à Silverstone, l’équipe se présente donc dans la Sarthe plus motivé que jamais. Si Antony Tardieu et Matthieu Cheruy connaissent le tracé du Bugatti, Nick Catsburg en revanche le découvre et profite des essais collectifs pour apprendre.

Le Néerlandais ne met d’ailleurs pas beaucoup de temps à comprendre les spécificités du tracé. Le pilote de Nouvelle Mégane Trophy numéro 3 se distingue rapidement et parvient à signer le 7e temps des deux séances d’essais collectifs. Ses équipiers suivent derrière en signant les 11e et 13e chronos.

Sur une piste sèche, Nick Catsburg démontre une nouvelle fois en qualifications qu’il s’est parfaitement acclimaté au tracé. En réalisant le cinquième chrono, il se hisse en troisième ligne aux côtés de son équipier Antony Tardieu. Ce dernier signe au Mans son meilleur résultat en qualifications depuis le début de la saison. « Antony a eu une belle réaction. Il a réalisé une séance de qualifications solide et a affiché une grosse motivation. Il a franchit un palier ce week-end », analyse Simon Abadie.

Samedi après-midi, au moment où les pilotes Tech 1 Racing se mettent en place, les nuages menacent au dessus du Bugatti. Distraits au moment du tour de formation, Antony Tardieu et Matthieu Cheruy s’accrochent et voient leur course s’arrêter brutalement. « On ne peut pas leur en vouloir », poursuit Simon. « Ce sont des choses qui arrivent et qui vont les faire grandir. » Nick Catsburg, de son côté, réalise un envol parfait depuis la cinquième position et se retrouve rapidement en tête de la course 1. Le Néerlandais attaque et parvient à maintenir le cap jusqu’au deux tiers de la course.

Les nuages sont de plus en plus menaçants dans le ciel du Mans et des trombes d’eau s’abattent subitement sur le circuit. Prudent, Catsburg décide de rentrer chausser des pneus pluies mais chute à la neuvième place. Mais il ne lâche rien et remonte un à un ses adversaires. Au drapeau à damier, il parvient à décrocher la quatrième place. « Nick a une fois de plus prouvé de belles choses », déclare Simon Abadie. « Il a maintenu un bon rythme et il est parvenu à maîtriser ses adversaires. S’il n’y avait pas eu d’averse, il aurait gagné, j’en suis sûr ! Mais il a pris une sage décision. »

Dimanche, Antony Tardieu et Matthieu Cheruy s’élancent parfaitement mais voient leurs espoirs ruinés par un autre concurrent dès la chicane Dunlop. Celui-ci percute Antony Tardieu qui se voit projeter contre son équipier Matthieu Cheruy. Le premier doit abandonner. Quant au second, Matthieu Cheruy, il parvient tant bien que mal à poursuivre. 20e à l’issue du premier tour, le Tricolore attaque tout le long des 24 boucles et termine finalement 12e. Catsburg, de son côté, est percuté dans le premier tour et doit abandonner peu de temps après.

« Nous n’avons pas eu de chances lors de la course 2 », conclut Simon. « Il reste désormais quatre courses, deux au Nurburgring et deux à Motorland. Il faudra tout donner pour monter une nouvelle fois sur le podium et tenter de décrocher une victoire. Nos pilotes en sont capables ! »

Qualifications 1
1. Enjalbert (Boutsen) 1’41’’063
5. Catsburg 1’42’’082
6. Tardieu 1’42’’102
13. Cheruy 1’43’’141

Qualifications 2
1. Enjalbert (Boutsen) 1’41’’074
5. Catsburg 1’42’’333
10. Tardieu 1’43’’172
11. Cheruy 1’43’’260

Course 1
1. Hirschi (TDS Racing)
4. Catsburg +33’’158
Ab. Cheruy
Ab. Tardieu

Course 2
1. Enjalbert (Boutsen)
12. Cheruy + 1’24’’904
Ab. Tardieu
Ab. Catsburg

Championnat Pilotes
1. Hirschi 108 pts
2. Verschuur 107 pts
8. Cheruy 36 pts
9. Catsburg 35 pts
12. Tardieu 22 pts

Championnat Equipes
1. TDS Racing 156 pts
2. Boutsen Energy Racing 112 pts
4. Tech1 Racing 71 pts