La liste des engagés a évolué cette semaine. Le pilote Néo-Zélandais Brendon Hartley, vainqueur de l’Eurocup Formula Renault 2.0 en 2007 et troisième de la F3 Britannique en 2008, rejoint les rangs de Tech 1 Racing pour les trois premiers meetings de la saison. Interwetten.com Racing aligne le Sud Africain Adrian Zaugg et le Roumain Mihail Marinescu tandis que Daniil Move évolue finalement chez P1 Motorsport et Haralds Segelmilhs complète les rangs de Comtec Racing.

Réglementairement, tous les pilotes sont obligés de s’élancer avec un train de pneus neufs ce matin. Il faut cependant attendre quelques minutes pour obtenir une première hiérarchie significative. Adrian Valles (Epsilon Euskadi) pointe un instant en tête, rapidement relayé en haut de la feuille de temps par Charles Pic (Tech 1 Racing) puis Bertrand Baguette (International Draco Racing). À mi-séance, Miguel Molina prend l’ascendant sur le reste de la concurrence, en 1’33’’542. Il mène alors devant Jaime Alguersuari, Bertrand Baguette, Daniil Move et Charles Pic.

Le trafic en piste se fait moins dense, James Walker (P1 Motorsport) en profite alors pour s’immiscer à la troisième place, entre Alguersuari et Baguette. Les positions n’évoluent plus dans cette séance studieuse et la sortie de piste de Frankie Provenzano (Prema Powerteam) met un terme à cette matinée.

Malgré quelques fines gouttes de pluie avant le début de séance, l’après-midi démarre fort, avec d’entrée de jeu une explication entre Miguel Molina, Oliver Turvey (Carlin Motorsport) et Charles Pic. Le Français prend l’ascendant sur Molina et Turvey, mais c’est finalement Bertrand Baguette qui s’empare du meilleur temps, en 1’34’’221, juste avant une interruption de séance provoquée par une sortie de Sten Pentus (Mofaz Fortec Motorsport). En deuxième partie de séance, les premières améliorations notoires sont à mettre au crédit de Chris Van der Drift (Epsilon Euskadi), qui se hisse dans le top 5 et de Adrian Zaugg (Interwetten.com Racing), deuxième. La séance est de nouveau stoppée. C’est cette fois Mihail Marinescu (Interwetten.com Racing) qui est signalé hors piste.

Au restart, de nombreux pilotes repartent en pneus neufs pour un ultime tour rapide. Jaime Alguersuari se hisse en haut de la feuille de temps, avec un tour bouclé en 1’33’’537. L’Espagnol devance Brendon Hartley qui n’a pas mis longtemps à comprendre le fonctionnement de cette monoplace…

Ils ont dit :

Jaime Alguersuari : « Il ne faut pas donner plus d’importance que ça à ce meilleur temps. L’important est d’être vite demain, en qualifications. Le plus difficile reste à faire, il faut continuer de travailler comme ça. C’est cependant encourageant de voir que l’on est dans le bon wagon. »

Brendon Hartley : « J’ai appris mercredi que j’allais rouler en Formula Renault 3.5 Series. J’avais fait une journée de test avec l’ancienne voiture il y a plus d’un an, j’ai donc tout à apprendre de cette voiture. J’ai fait des tests en F1, mais à part la FR 2.0 et la F3, j’ai très peu d’expérience. Ce matin j’ai donc découvert, calmement, cette monoplace. Nous avons beaucoup travaillé avec les ingénieurs de Tech 1 Racing et nous avons tenté de hausser le rythme dans la deuxième séance. Notre objectif est d’être dans le bon tempo ici puis de monter en puissance à Spa-Francorchamps. »