Les concurrents de l’Eurocup Formula Renault 2.0 continuent activement la préparation de la saison 2009. Quelques jours après les premiers essais collectifs de la saison à Barcelone, c’est au Mans, durant deux jours, que les essais collectifs se sont déroulés. Albert Costa (Epsilon Euskadi) confirme sa motivation en se montrant le plus rapide.

La pluie accueille les trente concurrents présents au Mans pour ces deux jours d’Essais Collectifs. Afin de rendre plus fluide le trafic en piste, les pilotes sont divisés en trois groupes. Sous la pluie, Jean-Éric Vergne (SG Formula) prend la mesure de ses concurrents mardi matin, en menant devant Albert Costa, Arthur Pic (SG Formula) et Nigel Melker (MP Motorsport).

Les conditions s’améliorent peu à peu. Miki Monras (SG Formula), en 1’53.258 s’adjuge le meilleur temps. En fin de matinée c’est au tour d’Albert Costa d’améliorer. Avec un chrono de 1’51.430, il devance Jean-Éric Vergne, Antonio Felix da Costa (Motopark Academy) et Adrian Quaife-Hobbs (Motopark Academy).

La piste semble s’assécher en début d’après-midi. Luciano Bacheta (Epsilon Sport) améliore sensiblement avec un temps de 1’47’’078. Le dernier groupe de pilotes à entrer en piste va pouvoir chausser les slicks. Albert Costa s’en tire le mieux. Il termine cette première journée en tête, avec un tour bouclé en 1’37’’859. L’Espagnol devance une nouvelle fois Jean-Éric Vergne. Il semble déjà difficile de départager les deux hommes, toujours très proches. « Aujourd’hui les conditions étaient difficiles » analyse Vergne. « En fin de journée, pour faire le meilleur temps il fallait pouvoir chausser les slicks le plus tard possible. Cela ne s’est pas joué à grand-chose. Je suis plus motivé que jamais pour cette saison. Ici, comme à Barcelone, on a vu que c’est très serré entre Albert Costa et moi. Il est certain que nous sommes deux candidats déclarés pour le titre. » Kevin Magnussen (Motopark Academy) s’adjuge le troisième chrono devant Genis Olivé (Jenzer Motorsport) et Nigel Melker.

Les conditions sont plus favorables le mercredi, ainsi dès le feu vert les concurrents s’élancent en pneus slicks. Albert Costa, décidément très en forme, se met une nouvelle fois en évidence en effectuant le meilleur temps de son groupe en 1’35’’654 devant Luciano Bacheta et Nico Müller (Jenzer Motorsport). Dans le groupe suivant, seul Miki Monras parvient à faire mieux, en 1’35’’342.

En fin de matinée Albert Costa repart de plus belle. En pneus neufs le Barcelonais améliore coup sur coup. Crédité du chrono de 1’34’’842, puis 1’34’’773, il est le premier à passer sous la barre des 1’35. Arthur Pic lui offre la plus grande résistance et occupe la deuxième place, devant Adrian Quaife-Hobbs et Kevin Magnussen.

Si les pilotes passent la plus grande partie de leur après-midi à faire de longs runs, les dernières minutes de ces essais collectifs s’avèrent décisives. Albert Costa et Adrian Quaife-Hobbs se disputent la première place. Costa a finalement le dernier mot, en 1’34’’550, face à la horde Motopark Academy, avec Adrian Quaife-Hobbs devant Kevin Magnussen et Antonio Felix da Costa. « Je me sens vraiment bien dans cette monoplace, je suis en pleine confiance ce qui me permet de m’approcher des limites de l’auto », explique Albert Costa. « C’est important de se maintenir régulièrement en haut de la feuille de temps. Les prochains essais collectifs seront une dernière occasion de se jauger avant le début de la saison. Mais j’ai vraiment hâte de me retrouver à Barcelone, pour la première course de l’année. »

Les prochains essais collectifs se dérouleront à Spa-Francorchamps le 23 et le 24 mars.