L’équipe aux 42 podiums et 5 titres 2008 attaque sa sixième saison en Formula Renault 2.0 avec la ferme volonté de renouveler le titre obtenu l’an passé dans la West European Cup, et de ramener l’Eurocup à La Rochelle. Huit monoplaces seront engagées pour Jean-Eric Vergne, Miki Monras, Arthur Pic, Hugo Valente, Dominic Storey, Julien Abelli, Kevin Breysse et Ramez Azzam, dans le cadre d’une organisation repensée. Les objectifs, en revanche, restent identiques : former et faire éclore de jeunes talents tout en gagnant un maximum de courses et de championnats !
SG Formula a recruté huit jeunes pilotes de 16 à 21 ans, dont trois faisaient déjà partie de l’effectif 2008. On relève la présence de cinq redoublants, de trois « rookies », et de cinq Français, ce qui est remarquable en ces temps difficiles pour la relève tricolore. Cinq pilotes viseront en priorité l’Eurocup (Storey, Valente, Pic, Monras, Vergne), tandis que les trois autres se concentreront principalement sur la West European Cup (Azzam, Breysse et Abelli).
Voilà qui nous amène à évoquer les changements intervenus dans l’organisation de la structure « FR2.0 » de SG Formula. L’équipe a en effet décidé de créer un atelier annexe pour héberger le programme « WEC ». Ce nouveau local est situé au pied du pont de l’Ile de Ré, à deux pas du quartier de La Pallice, qui abrite toujours le siège social, l’activité « Eurocup » ainsi que la structure dédiée à la Formule 3 Euro Série.
« L’entreprise s’agrandit, ce qui pourra nous permettre dans l’avenir de viser d’autres objectifs » explique le team-manager Stéphane Guérin. « Comme auparavant, il n’y aura qu’une seule structure « Formula Renault 2.0 » proprement dite. Yannick Hubert en est le responsable d’exploitation, il sera entouré de quatre autres ingénieurs à plein temps, les voitures bénéficieront toutes des mêmes méthodes de préparation et des mêmes set-ups. L’idée de ce « programme bis » organisé autour de la West European Cup est de se positionner sur des pilotes qui n’ont pas le budget pour cumuler WEC et Eurocup.
C’est le cas de Kevin Breysse et de Julien Abelli. Nous voulons montrer qu’on peut disputer le titre de la WEC sans participer à toutes les courses de l’Eurocup, sur le modèle de ce que nous avions réussi en 2007 avec Jules Bianchi. La nouvelle réglementation permet aux pilotes de la WEC de s’entraîner librement sur un circuit d’essais unique, ce qui est une bonne décision. Nous avons logiquement choisi le Val de Vienne. Ces tests peuvent contrebalancer le fait de participer à moins de compétitions par rapport aux pilotes engagés dans un double programme. »
Stéphane Guérin nous présente ses pilotes 2009 :
« pour Jean-Eric Vergne, c’est l’année de la confirmation, il sera attendu au tournant. Il en est là parce qu’il a fait une belle première année. Il a du talent et il est travailleur, son objectif est clairement de gagner l’Eurocup ! On a pris de l’élan en faisant courir Miki Monras fin 2008. Il a montré qu’il était un vrai compétiteur, très rapide en qualification. Il n’est peut-être pas encore prêt à assumer toutes les charges d’un favori, car il est très jeune, mais s’il apprend vite, alors il peut jouer le titre lui aussi.
Dominic Storey est un « quasi rookie ». Depuis un an, il n’a pris que deux départs, à Estoril, où nous avons suivi de près ses débuts. On a détecté chez lui un gros potentiel de vitesse mais il faut un peu de temps. Je le vois bien arriver au top à mi-saison. Arthur Pic a fait de très bons tests. Il peut entrer dans les 5 meilleurs européens, ce qui serait déjà une très belle performance en première année. L’an passé en Formul’Academy, il a dû endosser très vite le costume de favori, mais il l’a bien géré et il a su élever son niveau de jeu. Hugo Valente a16 ans, c’est le plus jeune de l’équipe.
Je l’ai vu gagner sa première course au Mans, je sais aussi qu’il a eu quelques problèmes techniques. Il faut se donner du temps pour apprendre, ça ne se fait pas en claquant des doigts. On repart pour une deuxième saison avec Ramez Azzam, avec l’envie de capitaliser sur l’expérience acquise, dont les effets se sont déjà fait sentir cet hiver. On construit un programme sur mesure en fonction de ses études à Dubaï, qui nécessitent beaucoup de déplacements et de décalage climatique. Il se focalisera donc sur la WEC, avec la volonté de faire des « coups » comme un cycliste qui tente une échappée…
Kevin Breysse, a fait une première bonne saison en Formule BMW. Son équipe partait d’une feuille blanche avec deux pilotes sans expérience de la discipline, le résultat est donc valorisant. On l’avait testé à l’été 2007, et il s’était montré convaincant. Enfin, Julien Abelli fait partie des talents cachés du sport auto avec un parcours atypique. En 2008, nous avions des rapports étroits avec son équipe, et un excellent relationnel s’est installé avec notre ingénieur Yannick Hubert. Sa progression nous a bluffé cet hiver. C’est LA grosse cote de l’année, à découvrir absolument ! »
Rendez-vous à Nogaro les 12 et 13 avril pour la première épreuve de la West European Cup, qui accompagnera la semaine suivante l’Eurocup dans le cadre de la World Series by Renault à Barcelone.
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