Les monoplaces de l’équipe SG Formula étaient au dessus du lot à Barcelone, sous la pluie comme sur le sec et de façon indiscutable. Les six pilotes commencent par se glisser parmi les 24 qualifiés de la Superpole sur la patinoire d’un samedi matin pluvieux. Puis, sur une piste toujours glissante, SG Formula s’empare des quatre premières places de la grille de départ des deux courses ! A ce moment, grâce au point du meilleur temps de la Superpole, l’égalité est parfaite entre Daniel Ricciardo et son adversaire direct Valtteri Bottas, qui doit s’élancer de la 11ème place…
La piste toujours humide impose les pneus pluie pour le départ de la course 1. Jusqu’à la mi-distance, tout va bien à bord du navire SG Formula. Andrea Caldarelli mène devant Daniel Ricciardo, mais il ne pleut plus et les deux pilotes vont vivre des derniers tours difficiles. De toute évidence, leurs réglages ne fonctionnent plus sur la piste qui sèche à vue d’œil. Valtteri Bottas revient à grandes enjambées et l’emporte. Andrea doit se contenter de la troisième marche du podium, et Daniel sombre en 5ème position.
Dimanche, sous le soleil revenu, SG Formula termine la saison par une véritable démonstration. Daniel Ricciardo, Andrea Caldarelli et Jean-Eric Vergne signent un triplé qui illustre bien le deuxième titre européen décroché par l’équipe. Mais en terminant 4ème, le Finlandais Bottas s’impose chez les pilotes, avec une courte mais suffisante marge de trois points.
Parmi les performances remarquables réussies par les pilotes SG Formula dans cette dernière épreuve de l’Eurocup Formula Renault 2.0, on retiendra les 2ème et 3ème temps de Jean-Eric Vergne en qualification, et un ultime podium qui lui permet de terminer meilleur rookie du championnat. Anton Nebilitskyi a étonné en signant le 4ème et le 7ème temps lors de la Superpole, avant d’entrer deux fois dans les points. Miki Monras mérite aussi des éloges, pour s’être hissé à la 4ème place sur la grille de départ dominicale.
Le bilan de la campagne 2008 est positif : Daniel Ricciardo obtient la médaille d’argent et Andrea Caldarelli devance au finish le pilote Epsilon Euskadi Roberto Mehri pour le bronze. Mais surtout, jamais SG Formula n’avait prolongé le suspense aussi longtemps pour le titre européen des pilotes, ni terminé avec un écart aussi faible par rapport au champion. Elle repart aussi avec le record 2008 du nombre de victoires et de pole positions.
Le bilan de Stéphane Guérin
« Nous n’avons bien sûr pas perdu le titre pilotes de l’Eurocup sur cette seule épreuve. Notre stratégie de la course 1 était de prendre le plus d’avance possible au début, mais la piste a séché plus vite qu’anticipé et le comportement des voitures de Daniel et d’Andrea s’est dégradé. Il aurait aussi bien pu repleuvoir !
Le bilan sportif 2008 nous donne une énorme énergie pour repartir de l’avant l’an prochain. Daniel Ricciardo obtient un titre mérité dans la West European Cup, après avoir dominé de la tête et des épaules. Andrea Caldarelli a réalisé une très belle fin de parcours et je pense que Toyota a de grands projets à son sujet. Jean-Eric Vergne a appris son métier de pilote cette année et je le désigne volontiers comme grand favori de l’Eurocup 2009. Tristan Vautier a signé de belles perfs, compte tenu du fait qu’il ne disputait que la WEC, d’où un déficit de roulage par rapport à ses adversaires.
A seulement 16 ans, Miki Monras a montré un potentiel énorme. Sa résistance héroïque à Valtteri Bottas dans la course 2 de l’Eurocup impose le respect.
Anton Nebilitskyi a réalisé un très bon meeting, malgré quelques excès de fougue. Quant à Ramez Azzam, il continue à progresser. Mes pensées vont aussi aux 30 personnes de l’équipe technique, qui viennent de passer plus d’un mois non-stop sans rentrer à la maison. Ils ont été hyper professionnels, exemplaires, et notre chef d’atelier Yannick Poulain peut en être fier ! »
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