Dans le fief de son écurie, Motopark Academy, Valtteri Bottas donne le tempo en terminant largement en tête de cette journée d’essais collectifs sur le circuit du Nürburgring. Le Finlandais devance Roberto Merhi (Epsilon Euskadi) et Andrea Caldarelli (SG Formula).

Le ciel est menaçant et le climat humide lorsque les concurrents de l’Eurocup Formula Renault 2.0 s’élancent en piste. Tous les pilotes s’élancent cependant en pneus slicks avec quelques figures qui ponctuent ce début de séance.

Le nom du détenteur du meilleur tour ne cesse d’évoluer durant les dix premières minutes. Dean Smith (Fortec Motorsport), Luciano Bacheta (Hitech Junior Racing), Daniel Zampieri (BVM Minardi Team) et Andrea Caldarelli se démarquent ensuite et se relayent en haut de la feuille de temps.

Sur un circuit qu’il découvre, le pilote Britannique Dean Smith prend ensuite les commandes de cette séance avec un tour bouclé en 2’02’’864. « Je n’ai jamais roulé ici », analyse Smith. « Ce circuit est intéressant mais il est difficile de prendre des risques dans ces conditions. Il fallait être prudent car la piste était tout de même assez piégeuse. »

Sous le drapeau à damier, Andrea Caldarelli signe finalement le meilleur chrono de la matinée en 2’02’’366. Il devance Carlos Munoz (Epsilon Euskadi) et Stéphane Richelmi (Epsilon Sport) qui, eux aussi, améliorent dans les derniers instants.

À noter que Daniel Ricciardo (SG Formula) n’a pas pris part à cette première séance. L’Australien devait respecter une pénalité pour avoir participé à une course de Formula 3 Euro Series au Nürburgring, sur le tracé national, au mois de juillet.

Les conditions sont meilleures en début d’après-midi. D’entrée, de jeu Tobias Hegewald (Motopark Academy) améliore le temps de référence établi dans la matinée. Au fil des minutes, Andrea Caldarelli, Valtteri Bottas (Motopark Academy) et Daniel Ricciardo s’installent à leur tour en tête.

À mi-séance, Bottas semble avoir pris l’ascendant mais Caldarelli répond du tac au tac et reprend l’avantage en 1’59’’323. Valtteri Bottas repart en piste en fin de séance et améliore à deux reprises le meilleur tour.

Une ultime tentative en fin de séance le met définitivement à l’abri. Avec un chrono de 1’58’’201, c’est l’homme le plus rapide de la journée en Eurocup Formula Renault 2.0. « Je connais bien et j’aime beaucoup ce tracé du Nürburgring », déclare le Finlandais volant de l’Eurocup. « Ce matin nous avions décidé de ne pas trop rouler car les conditions n’étaient pas bonnes. Comme nous participons également à la Formula Renault 2.0 NEC, nous n’allons pas manquer de roulage ce week-end ! Je suis assez confiant, mon temps est correct avec ces conditions. »

Roberto Merhi s’empare du deuxième chrono en fin de séance. « L’écart est assez important avec Bottas. Cela dit, je n’ai pas eu un seul tour sans trafic. Nous devons encore travailler mais nous allons dans le bon sens », explique le pilote Epsilon Euskadi.

Andrea Caldarelli termine troisième, juste devant son équipier Daniel Ricciardo et le seul pilote Allemand du week-end, Tobias Hegewald. « Nous avons une très bonne voiture pour la course. Pour l’instant il nous manque un peu de performance pour aller chercher la pole, mais nous avons quelques idées pour faire évoluer l’auto dans ce sens », commente l’Italien.