Au volant de la Peugeot 908 HDi FAP, le Français Stéphane Sarrazin a « arraché » dans les derniers instants de la séance qualificative la pole position à une redoutable concurrence : Audi, Porsche, Acura… Meilleur temps mais aussi record absolu de la piste pour la Peugeot 908 !

L’ensemble des essais disputés tout au long de la semaine a donné le ton de ce grand  rendezvous américain. Près d’une dizaine de prototypes LMP1 et LMP2 pointaient dans la même seconde au point de garantir une qualification extrêmement serrée et indécise.

C’est dans ce contexte que Stéphane Sarrazin s’est élancé dès le feu vert allumé. S’engageait alors une conquête acharnée pour le moindre millième entre McNish et le pilote Peugeot. Avec un chrono de 1m06s327 signé dans le quatrième tour, l’Audi N°1 marquait un cap important dans la qualification.

Mais c’était sans compter sur un Stéphane Sarrazin incisif qui revenait à 61 millièmes de seconde puis à 32 millièmes avant d’effectuer un arrêt au stand à la mi-séance pour ajouter du carburant et repartir ainsi à l’assaut de cette pole position décidément très convoitée. A quelques minutes de la fin de la séance, alors que l’Audi s’arrêtait à son stand, la Peugeot signait un 1m06s242 mettant ainsi fin à toute possibilité d’être rattrapée.

Stéphane Sarrazin : « J’ai été surpris de l’adhérence de la piste en début de séance. Je me suis offert quelques belles glissades. Le grip était meilleur dans la deuxième moitié et j’ai tout donné. Je ne me voyais pas descendre de la voiture avec un deuxième chrono à mon actif ! L’équipe Peugeot Sport a réalisé un excellent travail pour améliorer la voiture au fil des séances sur un terrain très exigent ».

Michel Barge : « Nous nous attendons à une course très disputée et difficile de bout en bout avec un trafic intense et très certainement un nombre important de safety-cars si on en juge le nombre de drapeaux rouges qui ont été brandis tout au long des séances d’essais ! Notre objectif est d’améliorer l’expérience de l’ensemble du team en condition de course pour préparer 2009. Il est donc important d’aller le plus loin possible en faisant notre course avec l’unique 908 HDi FAP engagée qui a reçu un fantastique accueil ici à Road Atlanta ».

Le départ de la course Petit Le Mans sera donné demain samedi 4 octobre à 11H15, heure locale. Nicolas Minassian s’élancera de la position pour une endurance longue de 1000 miles qui s’annonce extrêmement difficile. Pas moins d’une dizaine de voitures LMP1 mais aussi LMP2 sont susceptibles de s’imposer dans un contexte où tout peut arriver. La chaleur, le nombre de voitures qui garantit un trafic très intense et indécis, le tracé vallonné spectaculaire et très spécifique qui ne pardonne aucune erreur mais aussi les écarts très serrés entre les voitures.

Classements séance qualificative Petit Le Mans / Road Atlanta (ALMS)
1. Peugeot 908 HDi FAP (Sarrazin-Minassian-Klien) 1m06s242
2. Audi (McNish-Capello-Pirro) 1m06s327
3. Audi (Luhr-Werner) 1m06s818
4. Porsche (Castroneves-Briscoe) LMP2 1m07s061
5. Porsche (Dumas-Bernhard) LMP2 1m07s149