Au terme d’une saison 2008 particulièrement intense et disputée, l’équipe Peugeot Sport est déjà orientée sur la prochaine année avec un programme de travail entamé depuis plusieurs mois et qui s’intensifie. Road Atlanta sera une séance importante dans l’optique d’acquérir de l’expérience et de faire évoluer la 908 HDi FAP.

Riche  des  enseignements  des  deux  années  de participation au plus haut niveau  en  endurance,  Peugeot  se concentre désormais sur la saison 2009. Outre  le  changement  de  réglementation  sur  lequel  l’équipe  s’affaire hâtivement, l’expérience de la course est elle aussi une part importante du programme  de  préparation.  Ainsi,  comme  annoncé il y a un mois, le Team Peugeot  Total  se rendra à Road Atlanta pour disputer la course « Petit Le Mans  »  d’une durée de 10 heures (ou 1000 miles), la plus longue après les
12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans.

En  revanche,  suite à la dernière course des Le Mans Series à Silverstone, seule  une  908 HDi FAP sera engagée aux Etats-Unis. « Nous avons rencontré un  certain  nombre  d’incidents en Angleterre nécessitant l’utilisation de moyens  techniques  initialement prévues pour Road Atlanta, explique Michel Barge,  Directeur  de  Peugeot  Sport.  Il  est  important  pour Peugeot de participer  à  cette course pour emmagasiner de l’expérience tant au niveau technique  que  pour  l’équipe. Nous avons donc opté pour engager une seule voiture et mettre toutes les ressources nécessaires pour mener à bien notre travail, comme nous l’avons fait à Sebring en début d’année ».

La 908 HDi FAP drapée de sa robe grise et frappée du numéro 07 sera pilotée par  le  trio constitué des Français Nicolas Minassian et Stéphane Sarrazin ainsi  que  de l’Autrichien Christian Klien. « Le Portugais Pedro Lamy sera également  présent  pour les essais en préambule de la course afin de faire bénéficier de sa connaissance de ce circuit très spécifique, poursuit Serge Saulnier,  Team  Manager. Ce sera aussi l’occasion de parfaire l’expérience en  endurance de Christian Klien qui arrivera du Grand-Prix de Formule 1 de Singapour  ».  Nicolas Minassian et Stéphane Sarrazin connaissent également Road  Atlanta.  Le  premier  cité  a  signé  la  pole position en 2006 avec Création  et  le  second  s’était imposé la même année en catégorie GT1 sur Aston Martin.

Les  27  et 28 septembre prochains, le Team Peugeot Total prendra donc part aux  essais  préliminaires  à  Road  Atlanta  puis  à  la course la semaine suivante. Cette deuxième participation en American Le Mans Series permettra à  l’équipe  Peugeot  de faire encore évoluer la 908 HDi FAP sur un nouveau terrain.  Autre  objectif  :  acquérir  de  l’expérience  complémentaire en condition  de course car le championnat 2008 des Le Mans Series ne comptait que 5 manches en plus des 24 Heures du Mans. Ce tracé vallonné et court met à  mal les stratégies des équipes en raison des nombreuses interventions de safety  cars  et du trafic intense. « Nous allons affronter une concurrence extrêmement vive avec toutes les Marques impliquées en ALMS, conclut Michel Barge.  Cela va donc nous permettre d’acquérir une expérience irremplaçable pour le futur ».