Les circuits urbains sont indiscutablement le terrain de jeu favoris de Patrick Pilet. Après ses excellentes performances à St Petersburg et à Long Beach, le gersois a une nouvelle fois confirmé son impitoyable aisance dans les étroites artères citadines. Et les statistiques parlent pour lui ! Pour sa première saison en ALMS, le pilote du Flying Lizard, pour qui chaque circuit est une nouvelle découverte, n’a jamais quitté le podium sur les tracés en ville. Après un meeting difficile au Canada, le rookie a conclu, à Détroit, son périple aoûtien en beauté.
Et pourtant ni les circonstances, ni la météo ne semblaient résolu à le favoriser. La pluie qui s’abattait sur les rives du lac Michigan durant la quasi-totalité des essais libres ne permettait pas à Patrick de se familiariser avec le tracé. Avec seulement deux tours à son actif sur piste sèche, le pilote d’usine Porsche s’élançait à l’aveugle en qualifications. Mais il en fallait beaucoup plus pour inquiéter l’auscitain qui signait le 4ème meilleur chrono de sa catégorie.
C’est le couteau entre les dents que le pilote de la Porsche n°46 prenait, le lendemain, le départ de la 9ème manche de la saison. Immédiatement dans le bon rythme, il se livrait à une superbe bagarre avec les trois leaders. « En début de course, je suivais aisément le rythme de mes trois rivaux. Mais sur ce tracé où les possibilités de dépassements sont rares, j’ai préféré rester au contact tout en essayant d’économiser un maximum de carburant. » expliquait le recrue de l’écurie californienne. Une stratégie payante puisque le rookie s’emparait des commandes de la course après la deuxième neutralisation. Profitant de l’arrêt aux stands de ses adversaires, il allait mener la danse jusqu’à la fin de son relais. Une performance rendue possible grâce à une stratégie audacieuse. Contrairement à la majorité de ses concurrents, Patrick optait pour un unique arrêt aux stands. Améliorant à chaque passage le record du tour, il reléguait alors son premier poursuivant à plus de 15 secondes. Après une heure passée aux commandes de la course, le gersois profitait d’une nouvelle neutralisation pour réaliser son unique pit-stop et rendre ainsi le volant à son coéquipier. « A partir du moment où j’ai pris la tête, je n’ai eu de cesse d’attaquer. La voiture était très constante et même après 1h40 de relais avec le même train de pneus, la performance était au rendez-vous.» précisait le pilote de la 46.
Profitant de l’avance creusée par son jeune coéquipier, Johannes Van Overbeek récupérait les rênes de la course dès son entrée en piste. Mais à 40 minutes du drapeau à damier, le pilote américain s’accrochait avec un prototype et devait rentrer aux stands pour procéder au changement des quatre pneus de la GT3 RSR. Conséquence, une dégringolade au 4ème rang. Contrarié par cet incident, le californien haussait le rythme et parvenait à se hisser à la 3ème position. C’est finalement lors du dernier restart qu’il parvenait à dérober la 2ème place à sa voiture sœur, la Porsche n°44. Tentant de revenir au contact du leader, il allait finalement être arrêté dans sa remontée par le tombé du drapeau. « Certes nous avions la victoire à portée de main, mais ce genre d’incidents font partie de la course et il faut savoir les accepter. Au final, le résultat est néanmoins très satisfaisant. Cette 2ème place conjuguée avec la contre-performance de la Ferrari n°71 nous permet de revenir à leur contact au championnat. Il nous reste à présent deux courses pour nous emparer de la 2ème position au classement général. Mathématiquement rien n’est joué et nous mettrons tout en œuvre pour atteindre notre objectif.», affirmait le rookie.
Avant le pénultième rendez-vous de la saison, le tandem Pilet/Van Overbeek ne dispose plus que de 16 longueurs de retard sur le duo Muller/Farnbacher. Grâce à la constance et aux belles performances conjuguée de ses deux voitures officielles, la 45 et la 46, le Flying Lizard domine le classement par équipe tandis que Porsche caracole en tête du classement constructeur dans la catégorie GT2 !
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