Après trois jours, dix-neuf spéciales et 352 kilomètres de compétition au rallye ADAC d’Allemagne, le Subaru World Rally Team a achevé avec succès ses débuts sur asphalte avec la nouvelle Impreza WRC 2008, les deux voitures finissant dans les points.

Le classement est resté le même depuis la fin des spéciales du samedi, Petter Solberg et Phil Mills ont fini à la  cinquième place, tandis que leurs équipiers Chris Atkinson et Stéphane Prévot sont restés sixièmes, positions qu’ils détenaient depuis la mi journée, samedi.

L’équipe a pu énormément apprendre des performances de la nouvelle Impreza sur goudron, et est maintenant en meilleure posture pour les deux rallyes sur goudron restant, les manches 12 et 13 en Espagne et en Corse.

« Nous sommes arrivés ici avec très peu d’expérience de la voiture sur le goudron, pourtant, Petter et Chris ont marqué de gros points, et nous savons maintenant clairement dans quelle direction aller pour développer la voiture pour l’asphalte », dit David Lapworth, le directeur technique du Subaru World Rally Team.

Les spéciales de dimanche ont vu un retour dans les routes très étroites des vignes, déjà vues lors de la journée d’ouverture du premier rallye sur asphalte pour l’Impreza WRC 2008, qui a maintenant participé à seulement quatre rallyes depuis son lancement à l’Acropole fin mai.

Quatre des spéciales du dimanche étaient composées de routes rapides, menant à d’étroits carrefours, ce qui demande de jongler entre de très forts freinages et des grosses accélérations. Dans leur recherche de la meilleure trajectoire, les pilotes ont coupé les virages en plaçant leur voiture sur l’herbe dans les carrefours lents, amenant du gravier et de la poussière sur la trajectoire, la rendant de plus en plus glissante.

La dernière spéciale, qui apporta un final spectaculaire au rallye, était une spéciale pour les spectateurs se courant dans le centre de Trèves. La spéciale du Cirque Maximus de Trèves représente un excellent hommage à la popularité de cet évènement, amenant l’action au cœur de la plus vieille ville d’Allemagne.

Solberg et Mills ont eu une journée de course sans problème, roulant depuis hier à une confortable cinquième position, qu’ils ont maintenu jusqu’à la fin. Se sentant de plus en plus confiants à bord de leur Impreza numéro cinq, ils purent ainsi continuer d’attaquer jusqu’à la toute fin du rallye, réalisant le troisième temps de l’avant dernière spéciale de la journée, et le meilleur temps ex aequo de la dernière spéciale.

« Nous n’avons eu aucun problème du week-end, ce qui est une très bonne chose. Ce qui est positif, ce sont que les choses se sont améliorées tout au long du rallye », dit Petter Solberg. « Nous avons commencé avec une vitesse correcte, et elle a été de mieux en mieux tout au long du rallye. Il faut se rappeler que nous avons seulement fait deux jours de test avec la voiture, je suis donc très heureux avec ce résultat. Je pense que nous avons trouvé la direction où aller, nous avons besoin d’obtenir le meilleur de la voiture ».

Atkinson et Prévot ont suivi leurs coéquipiers comme des ombres tout le week-end, ont consolidé leur sixième place au général, et ont rajouté des points précieux à leur compte pour la saison. Même si ils ont perdu du temps en calant au départ de la première spéciale de la journée, et qu’ils ont souffert d’une suspension endommagée durant trois kilomètres, le duo avait gagné suffisamment d’avance pour rester devant leurs poursuivants.

« Il y avait de gros écarts aujourd’hui, nous n’avons donc pris aucun risque » dit Chris Atkinson. « Ca n’a pas été un mauvais week-end, et il y a beaucoup de choses qui vont nous permettre d’aller en avant. Ce matin a été un peu frustrant, mais nous avons essayé de nouvelles choses aujourd’hui pour mieux régler la voiture et améliorer nos performances, ce qui est notre objectif principal ».

Exceptionnellement sec pour un rallye d’Allemagne, la météo est restée bonne pour la dernière journée. Après un départ frais, à environ neuf degrés Celsius, la température est montée jusqu’à dix-sept à mi-journée. Parmi des conditions de route changeantes, la météo a été un des éléments stables de cette course.

Résultat final

Championnat du monde des pilotes 

Championnat du monde des constructeurs 

La Nouvelle-Zélande est le prochain rendez-vous pour le WRC, du 28 au 31 août. Basé à nouveau à Mystery Creek, dans l’ile du nord, les concurrents vont s’attaquer à 16 spéciales développant un total de 354,80 kilomètres. Les magnifiques routes de graviers sont telles des grand huit, qui traversent la campagne verte luxuriante contournant la côte autour de Raglan. La météo de ces dernières semaines a été orageuse, et des changements ont été fait sur certaines spéciales. Les routes sont escarpées, et il faut trouver le rythme le plus rapidement possible. Les erreurs dans les courbes rapides emmènent généralement les voitures loin hors piste, et les équipages fautifs seront chanceux de s’en sortir sans dommage.

Source : Subaru Word Rally Team