Le français Nicolas Vouilloz sur sa Peugeot remporte au Portugal sa première manche en IRC de l’année, aux termes d’un rallye disputé à tous les étages. Peugeot continue ainsi de dominer le championnat.

Première étape :

Nicolas Vouilloz (Peugeot 207) annonce la couleur en s’imposant dès l’ES1, une super-spéciale, du jeudi soir. Le lendemain matin, c’est Giandomenico Basso (Abarth Grande Punto) qui est le plus prompt, et qui remporte les spéciales deux et trois. Mais c’est le pilote local Bruno Magalhaes (Peugeot 207) qui s’empare de la tête du classement général dès l’ES2. Il conforte son avance en remportant l’ES4, mais une erreur dans l’ES5 lui fait perdre la tête du rallye au profit de Basso. L’italien ne profite pas de cette position longtemps, et chute dans le classement durant les spéciales suivantes. Magalhaes remporte les spéciales 7, 9 et 11, mais un de ses compatriotes, l’étonnant Alexandre Camacho (Peugeot 207), qui remporte les spéciales 6 et 8, et Vouilloz (qui remporte l’ES11) ne se trouvent qu’à quelques secondes de Magalhaes au classement général.

Coup de théâtre dans l’ES12, remportée par Freddy Loix (Peugeot 207), Magalhaes crève et perd plus de trois minutes ! Il laisse donc la tête du rallye à Vouilloz, qui accroit son avance en remportant la dernière spéciale de la journée. Suivent Camacho, Renato Travaglia (Abarth Grande Punto), Basso, Loix, le leader du championnat, Luca Rossetti (Peugeot 207), et Umberto Scandola (Abarth Grande Punto), qui remplace Anton Alen, malade. Brice Tirabassi (Peugeot 207) est toujours poursuivi par la malchance, il a du abandonné suite à des problèmes électriques, avant l’ES5.

Deuxième étape :

Cette deuxième étape a été marquée par la domination de Basso, qui a remporté six des huit spéciales disputées ! La première spéciale de la journée est remportée par Magalhaes, qui pointe en neuvième position au général suite à sa crevaison. Basso enchaine 3 victoires de spéciale d’affilées, ce qui lui permet de remonter à la troisième place du rallye, au détriment de son compatriote Travaglia. Vouilloz remporte l’ES18, puis Basso refait un triplé de victoires de spéciale, et subtilise la deuxième place à Camacho dans la dernière spéciale du rallye !

Vouilloz remporte donc le Rallye de Madère, devant Basso et Camacho. Après deux victoires de Rossetti (Turquie et Portugal), une de Loix (Ypres), et une de Hanninen (Russie), Vouilloz est le quatrième vainqueur différent en IRC sur les cinq rallyes disputés cette année. Le français se place en tête du championnat, avec six points d’avance sur Rossetti, qui n’a pu finir que cinquième. Du côté des constructeurs, Peugeot poursuit d’écraser le championnat, avec trente-neuf points d’avance sur Abarth.

Classement :