Jusqu’au bout, l’édition 2012 du Rallye du Mexique a tenu les observateurs en haleine. Une nouvelle fois héroïques, Sébastien Loeb et Daniel Elena remportent la 69e victoire de leur carrière. Le Citroën Total World Rally Team réalise un score parfait grâce à la deuxième place de Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen. Loeb et Hirvonen conservent évidemment les deux premières places du Championnat du Monde Pilotes, tandis que Citroën accentue son avance chez les Constructeurs. Ford accroche le podium grâce à la 3e place de Solberg.

Disputée dans les montagnes de la région de Guanajuato, la première journée du Rallye était déjà profitable aux équipages Citroën officiels. Sébastien Loeb et Daniel Elena occupent la tête du classement général, avec 11’’2 d’avance sur leurs équipiers Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen. L’écart fut fait avec les concurrents Ford, qui pointaient à plus d’une minute pour les mieux placés comme Otsberg et Latvala.

« La course est partie sur un gros rythme, c’était une matinée très difficile avec des portions techniques et glissantes. Je suis satisfait de mes performances, la voiture marche très bien mais j’ai tout de même du mal à trouver le bon rythme. Si j’attaque trop, les temps sont moins bons. C’est un peu étrange mais je dois m’y faire ! » confiait Hirvonen à la fin de la première journée.

Tracées près de León, les spéciales du samedi matin constituaient un des grands défis de ce rallye : en enchaînant Ibarrilla (29,90 km) et Otates (41,88 km) à deux reprises, les équipages et les mécaniques allaient devoir faire preuve d’endurance !

Comme souvent au Mexique depuis 2006, l’homme fort était Sébastien Loeb. L’octuple Champion du Monde assommait d’abord ses adversaires dans Otates 1, avant de récidiver dans Ibarrilla 2. A l’issue des quatre premières spéciales, Seb avait porté son avance sur Mikko Hirvonen à 28’’7.

Jari-Matti Latvala ayant perdu du temps, Mikko Hirvonen pouvait également se relâcher et commencer à gérer sa deuxième place.

Le parcours mexicain était semé d’embuches et parfois celles-ci étaient volontairement placées là par des spectateurs mal intentionnés. La victoire de Loeb et le doublé Citroën devait donc être assuré lors de la troisième journée du rallye.

Une épreuve qui n'a pas manqué de piments

Plus courte que les deux premières, la dernière étape Mexicaine n’en était pas moins redoutée par les concurrents. Après une mise en bouche constituée par un quatrième et dernier passage dans la super spéciale de l’Autodrome de León, les équipages s’élançaient dans Guanajuatito et ses 54,30 kilomètres !

Nantis d’une confortable avance au classement général, Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen ne forçaient pas leur talent, préférant économiser leurs pneus pour la Power Stage. Les multiples sorties de routes qui émaillaient cette vingt-deuxième spéciale donnaient raison aux pilotes Citroën. Presque malgré lui, Mikko Hirvonen signait le meilleur chrono, sept dixièmes devant Sébastien Loeb.  Dans Derramadero, l’avant-dernière spéciale, Sébastien Loeb ajoutait un scratch supplémentaire à son compteur. A l’attaque dans la Power Stage, l’octuple Champion du Monde allait chercher le deuxième temps et les deux points de bonus assortis.

« Ca a vraiment été un week-end parfait », savourait Seb à son retour au parc d’assistance. « Je sais que cette 69e victoire tenait à coeur à Daniel. Le rallye a été très difficile, j’ai vraiment dû attaquer pour me défaire de Mikko. Une fois que l’écart a été fait j’ai pu gérer un peu plus, mais je suis toujours resté sur mes gardes. On est toujours à la merci d’un tête-à-queue ou d’une crevaison qui peut ruiner une course. Ce début de saison est décidément conforme à la tradition : une victoire au Monte-Carlo, un résultat moyen en Suède et une victoire au Mexique. Pourvu que ça continue de la sorte ! »

Le sourire était moins présent chez Ford puisque Latvala partait en tonneau dans la 22e spéciale et devait abandonner peu après. De gros points perdus au bénéfice direct de leurs adversaires au championnat.

CLASSEMENT GÉNÉRAL

1 Loeb / Elena Citroën DS3 WRC 4h15’32’’7
2 Hirvonen / Lehtinen Citroën DS3 WRC +42’’4
3 Solberg / Patterson Ford Fiesta RS WRC +2’11’’4
4 Østberg / Andersson Ford Fiesta RS WRC +4’51’’5
5 Tänak / Sikk Ford Fiesta RS WRC +5’02’’6
6 Al-Attiyah / Bernacchini Citroën DS3 WRC +6’41’’4
7 Araújo / Ramalho Mini JCW WRC +12’46’’9
8 Ogier / Ingrassia Skoda Fabia S2000 +14’57’’8
9 Block / Gelsomino Ford Fiesta RS WRC +22’26’’8
10 Trivino / Haro Ford Fiesta RS WRC +23’30’’7
13 Neuville / Gilsoul Citroën DS3 WRC +30’08’’3

Championnat pilote :
1 : Loeb 66 points
2 : Hirvonen 50 points
3 : P.Solberg 47 points
4 : Ostberg 28 points
5 : Latvala 26 points
Etc…

Championnat Teams :
1 : Citroën 108 points
2 : Ford 70 points
3 : M-Sport Ford 38 points
4 : Mini  26 points
5 : Qatar WRT 16 points
Etc..