Le rallye de Suède, 2e manche du championnat du monde WRC est bel et bien parti sur les chapeaux de roues et les pistes enneigées et verglacées. Cette première journée a fait chuter 2 pilotes importants : Sébastien Loeb a été victime d’un enlisement de sa Citroën après une sortie de route et Dani Sordo a dû abandonner à cause de la surchauffe moteur de sa Mini.

Avant de prendre le chemin des ‘vraies’ spéciales, le rallye débutait jeudi soir avec la super spéciale tracée sur l’hippodrome de Karlstad. Avant cela, les équipages étaient invités à définir leur ordre de départ pour la première étape, le meilleur temps de la spéciale qualificative ayant la priorité et ainsi de suite. Désireux d’évoluer sur une trajectoire aussi ‘propre’ que possible Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb choisissaient respectivement les 18e et 19e positions.

Ce matin, les voitures quittaient le parc fermé dès 5h00 pour rejoindre le parc d’assistance de Hagfors. La journée ne débutait pas sous les meilleurs auspices pour Sébastien Loeb et Daniel Elena, qui écopaient de 10’’ de pénalité.

« Nous avons pointé une minute en retard car l’équipe avait du procéder à des changements de réglages à la dernière minute. C’est forcément dommage car les écarts sont toujours très serrés ici », expliquait Seb.

A l’exception des premiers kilomètres de l’ES2, les spéciales de la matinée se déroulaient sur le territoire norvégien. Dès l’ES3, Sébastien Loeb signait son premier scratch du rallye. Puis Mikko Hirvonen entrait en action : le Finlandais signait le scratch dans Kirkener et Finnskogen (ES4 et 5), ce qui lui permettait de prendre la tête à mi-journée.

« C’est un bon début, même si je pense que je peux aller encore plus vite. Je manque encore un peu d’assurance sur les freinages », déclarait Mikko à l’assistance éloignée de Kongsvinger.

Quatrième à 12’’ de son équipier, Sébastien Loeb gagnait encore une place en signant un nouveau scratch dans Opaker 2 (ES6). Mais ses chances de victoires s’envolaient quelques centaines de mètres après le départ de Kirkener  2 : « Je me suis fait surprendre en arrivant un peu trop en travers dans un virage à gauche qui conditionnait une épingle à droite. Je n’ai pas réussi à faire tourner la voiture et elle a été se planter dans le mur de neige. Les spectateurs sont venus nous pousser, mais nous avons perdu près de deux minutes. La bagarre pour une place sur le podium est terminée, il nous faut maintenant rouler pour rallier l’arrivée et marquer un maximum de points. »

Malgré un scratch supplémentaire dans cette même spéciale de Kirkener, Mikko Hirvonen ne pouvait résister au retour de Jari-Matti Latvala au cours de l’après-midi. En délicatesse avec des pneus ayant perdu une bonne partie de leurs clous, le pilote du Citroën Total World Rally Team s’avouait impuissant :

« La voiture glissait tellement que je ne pouvais pas attaquer. Nous avons été si proches aujourd’hui que c’est frustrant de lâcher autant de temps. Rien n’est joué, je vais attaquer demain pour essayer de remonter sur Jari-Matti. »

CLASSEMENT GÉNÉRAL PROVISOIRE :

1 Latvala / Anttila Ford Fiesta RS WRC 1h23’50’’8
2 Hirvonen / Lehtinen Citroën DS3 WRC +16’’8
3 Solberg / Patterson Ford Fiesta RS WRC +18’’6
4 Østberg / Andersson Ford Fiesta RS WRC +32’’3
5 Novikov / Giraudet Ford Fiesta RS WRC +1’12’’1
6 Solberg / Minor Ford Fiesta RS WRC +1’48’’5
7 Loeb / Elena Citroën DS3 WRC +2’08’’9
8 Sandell / Parmander Mini JCW WRC +2’18’’8
9 Prokop / Hrûza Ford Fiesta RS WRC +2’26’’9
10 Ogier / Ingrassia Skoda Fabia S2000 +2’59’’8
15 Neuville / Gilsoul Citroën DS3 WRC +4’37’’4
19 Van Merksteijn Jr. / Chevaillier Citroën DS3 WRC +6’27’’6
21 Al-Attiyah / Bernacchini Citroën DS3 WRC +8’18’’0