Après une saison sous haute tension, Sebastien Loeb et Daniel Elena sont devenus en Angleterre champion du monde des rallyes WRC pour la 8e fois. Jari-Matti Latvala a conclu le championnat par une très belle victoire.

Au départ du dernier rallye, Loeb et Hirvonen s’affrontaient une ultime fois pour le gain du championnat du monde. D’un coté les français de Citroën pouvaient compter sur Ogier/Ingressia pour faire barrage de l’autre Hirvonen et Ford étaient condamnés à gagner et espérer une défaillance de leur adversaire.

Après avoir effectué le shakedown mercredi matin, les équipages rejoignaient le comté de Conwy pour le départ du rallye, donné le jeudi à 14h30. Sous un soleil radieux, les concurrents s’élançaient aussitôt dans Great Orme, une spéciale sur asphalte qui n’avait plus été utilisée depuis 1981. Surplombant la mer d’Irlande, les 4,74 km de cette route s’avéraient très glissants pour les WRC chaussées de pneus terre.

Sébastien Ogier partait à la faute rapidement et n’était du coup plus une aide pour Loeb. « Ca s’est passé après 1,7 km. Dans une courbe à droite assez rapide, j’ai cherché à tendre ma trajectoire en grimpant sur un trottoir. Cela a eu pour effet de déstabiliser la voiture et nous avons touché un rocher en sortant un peu large. Comme souvent dans ce genre de situation, cela se joue à quelques centimètres. Nous avons tapé la roue arrière-gauche et la suspension a cassé », expliquait Sébastien Ogier.

Sébastien Loeb négociait parfaitement le second passage dans la spéciale de Great Orme, puisqu’il signait le meilleur temps. La journée se terminait par Clocaenog, une spéciale forestière typique de l’épreuve. Deuxième derrière Mikko Hirvonen, Sébastien Loeb en profitait pour s’emparer de la tête du classement général pour moins d’une seconde : la pression était alors très importante et pour l’un et pour l’autre.

En réalité le dénouement entre les 2 hommes a eu lieu bien plus vite que prévu. Attendu dans le monde entier, le 11 novembre 2011 a souri à Sébastien Loeb et Daniel Elena. Sur les coups de 11h11, l’équipage de la Citroën DS3 WRC n°1 apprenait que leurs rivaux pour le titre avaient jeté l’éponge. Assuré de remporter une huitième couronne mondiale consécutive, l’équipage du Citroën Total World Rally Team s’est alors atteler à remporter également la victoire !

En face de lui plus de Hirvonen mais un gros client quand même : Jari-Matti Latvala était débarrassé de toutes consignes d’équipes et donc très motivé pour lui aussi remporter le rallye.

Un coup du sort a fait basculer le classement en faveur de Latvala. Percutés par une voiture roulant à contre-sens sur un secteur de liaison, Loeb et Elena ont été contraints à l’abandon au début de la dernière journée de course.

Loeb :  « C’est dommage car j’aurais aimé aller au bout de cette bagarre avec Jari-Matti. Ce qui s’est passé est assez banal : nous étions sur une route étroite et nous avons croisé une voiture au sommet d’une côte sans visibilité. Le conducteur, espagnol, a eu la mauvaise idée de serrer à droite et nous nous sommes percutés », expliquait Sébastien Loeb. « Le radiateur était touché et nous avons du rester là. C’est la preuve qu’un rallye n’est jamais fini avant le parc fermé ! »

Classement général final officieux

1 JM. Latvala / M. Antilla Ford Fiesta RS WRC 3h27’03’’5
2 M. Ostberg / J. Andersson Ford Fiesta RS WRC +3’42’’9
3 H. Solberg / I. Minor Ford Fiesta RS WRC +7’05’’0
4 K. Meeke / P. Nagle Mini JCW +7’12’’2
5 M. Wilson / S. Martin Ford Fiesta RS WRC +8’57’’2
6 O. Tänak / K. Sikk Ford Fiesta RS WRC +9’27’’0
7 E. Novikov / D. Giraudet Ford Fiesta RS WRC +9’47’’7
8 D. Kuipers / F. Miclotte Ford Fiesta RS WRC +10’12’’7
9 K. Block / A. Gelsomino Ford Fiesta RS WRC +16’01’’2
10 A. Araujo / M. Ramalho Mini JCW +17’01’’6

CLASSEMENT :