Auteurs d’un sans-faute sur la terre et l’asphalte de Catalogne, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont fait coup double en remportant la 67e victoire de leur carrière. En premier lieu, ils permettent au Citroën Total World Rally Team de s’assurer un septième titre mondial à une manche de la fin. Ce succès leur permet également de reprendre seuls la tête du Championnat du Monde ‘Pilotes’. Le titre se jouera au Pays de Galles, dans trois semaines.

La terre de Catalogne a pimenté la journée d’ouverture de l’avant dernière manche mondiale. Ouvrant la route lors des six spéciales du jour, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont réalisé une excellente opération en se positionnant en tête du classement général. La réplique venant de Ford était incarnée non pas par Hirvonen mais par un Latvala survolté qui s’installait en seconde position. Retardés par une crevaison, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia placaient la deuxième DS3 WRC du Citroën Total World Rally Team en quatrième position.

Le Rallye d’Espagne s’est poursuivi ensuite sur l’asphalte de Catalogne dans l’étape 2. Sébastien Loeb et Daniel Elena ont maintenu l’écart avec leurs poursuivants. Leurs performances leur ont permis de décrocher le dernier record qui manquait à leur incroyable palmarès : celui du plus grand nombre de ‘scratches’. Cinquièmes malgré une seconde crevaison, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia voyaient leurs espoirs de titre s’envoler dans la dernière journée.

Sur le point de ravir la quatrième position au classement général dans l’étape 3, ils devaient malheureusement immobiliser leur Citroën DS3 WRC dans l’avant-dernière spéciale, victimes d’un problème moteur. Sans le moindre point marqué en Espagne, Sébastien Ogier n’est mathématiquement plus en mesure de remporter le Championnat du Monde ‘Pilotes’.

En tête avec une trentaine de secondes d’avance, Sébastien Loeb et Daniel Elena avaient pour objectif de transformer l’essai en décrochant leur cinquième victoire de la saison. Après avoir effectué le meilleur choix de pneumatiques, ils maintenaient l’écart dans la première boucle et s’offraient même le scratch dans Coll de la Teixeta (ES15), la spéciale utilisée pour la Power Stage.

Coté Ford, on était de nouveau contraint de jouer la stratégie pour conserver une chance au championnat. Latvala laissait donc la seconde place à Hirvonen alors qu’il avait largement dominé son coéquipier.

L’intérêt de la fin de la course se reportait sur la fameuse Power Stage, récompensée de points de bonus. En pneus durs sur l’asphalte détrempé, Sébastien Loeb et Daniel Elena ne prenaient pas de risques inutiles. Ils signaient tout de même le troisième chrono, synonyme d’un point supplémentaire.

En attendant le duel final entre Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen, l’ensemble du Citroën Total World Rally Team savoure un septième titre, à l’instar d’Olivier Quesnel, directeur de Citroën Racing.

« Nous éprouvons aujourd’hui beaucoup de fierté avec ce titre de Champion du Monde, le quatrième consécutif pour Citroën. C’est le résultat d’un travail cohérent, d’une équipe sereine et pleine d’humilité. Nous avons fait bloc dans les moments difficiles. Sur douze rallyes disputés à ce jour, nous en avons gagné dix, c’est un beau score. Il faut associer à ce résultat Sébastien Ogier et Julien Ingrassia, auteurs d’une très belle saison malgré leur abandon ce week-end. Nous allons analyser la voiture à l’atelier pour connaitre la raison précise de ce problème, mais nous savons d’ores et déjà que cela n’a pas de lien avec l’abandon de Sébastien Loeb en France. Nous avions deux objectifs cette saison, le titre Pilotes et le titre Constructeurs. Nous en avons réalisé un aujourd’hui. »

Sébastien Loeb : « Pour l’instant, nous fêtons le septième sacre de Citroën ! Le titre Pilotes est loin d’être gagné. Mikko Hirvonen fait une bonne opération en étant deuxième ici et nous savons qu’il sera compétitif sur les spéciales du Pays de Galles. Il faudra absolument être devant lui. Le mieux que nous aurons à faire sera de gagner. Ainsi, notre destin sera entre nos mains. »

CLASSEMENT :

1 S. Loeb / D. Elena Citroën DS3 WRC 4h05’39’’3
2 M. Hirvonen / J. Lehtinen Ford Fiesta RS WRC +2’06’’9
3 JM. Latvala / M. Anttila Ford Fiesta RS WRC +2’32’’4
4 D. Sordo / C. del Barrio Mini JCW +3’24’’1
5 K. Meeke / P. Nagle Mini JCW +5’15’’0
6 M. Ostberg / J. Andersson Ford Fiesta RS WRC +5’54’’2
7 E. Novikov / D. Giraudet Citroën DS3 WRC +9’31’’8
8 H. Solberg / I. Minor Ford Fiesta RS WRC +9’40’’1
9 D. Kuipers / F. Miclotte Ford Fiesta RS WRC +11’13’’8
10 J. Hänninen / M. Markkula Skoda Fabia S2000 +13’49’’2