Pour la première fois dans l’histoire du Championnat du Monde des Rallyes, Citroën a réussi l’exploit de s’imposer sur sept épreuves consécutives. Invaincue sur terre, la Citroën DS3 WRC fait désormais face à un nouveau challenge sur l’asphalte allemand. Sébastien Loeb et Daniel Elena, qui n’ont connu que la victoire à Trèves, se présentent en favoris de cette neuvième épreuve de la saison… Dans leur sillage, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia tenteront également de perpétuer la suprématie de Citroën Racing !
Après une épreuve sur neige pour débuter la saison et une série de sept victoires consécutives sur terre, les Citroën DS3 WRC seront alignées pour la première fois en compétition sur asphalte de l’ADAC Rallye Deutschland.
Depuis l’intégration de l’épreuve allemande au calendrier du Championnat du Monde des Rallyes, Citroën, Sébastien Loeb et Daniel Elena demeurent invaincus avec une série de huit victoires collectées depuis 2002. En s’imposant lors des sept derniers rallyes, Citroën s’est forgé une avance de 65 points au classement du Championnat du Monde des Constructeurs. Vainqueurs en Finlande à la fin du mois de juillet, Sébastien Loeb et Daniel Elena sont en tête des classements Pilotes / Copilotes avec 27 points d’avance. Sébastien Ogier et Julien Ingrassia sont troisièmes à 31 points de leurs équipiers.
« Enfin un peu d’asphalte », sourit Sébastien Loeb souverain sur cette surface depuis plus de cinq ans. « Je sais que tout le monde m’attend en Allemagne. Nous n’avons jamais été battus sur ces routes mais la série s’arrêtera bien un jour. A nous de tout faire pour qu’elle se perpétue ! » « Aucune portion ne ressemble à une autre », continue l’Alsacien. « Il y a trois parties bien distinctes avec le camp militaire, les vignes et les routes de campagne. De manière générale, les spéciales sont très rapides et difficiles. C’est un véritable défi auquel nous sommes confrontés. Il est primordial d’avoir de très bonnes notes et d’être en parfaite osmose avec son copilote pour gagner. »
Moins expérimenté que son équipier, Sébastien Ogier ne prendra le départ que de son troisième Rallye d’Allemagne, le second au volant d’une WRC. « C’est un rallye atypique avec beaucoup de différences d’une épreuve spéciale à une autre », souligne Sébastien Ogier. « Certaines sections me plaisent plus que d’ autres.
L’an passé, malgré un podium, je n’avais pas été en mesure de suivre le rythme des vainqueurs. Cette fois, il faudra montrer que nous avons progressé. » Durant les essais, l’ancien Champion du Monde Junior a pu apprécier le comportement de la Citroën DS3 WRC : « J’ai trouvé de bonnes sensations mais les essais ne sont pas la course. A priori, nos rivaux devraient être mieux armés que les saisons passées. Si l’on veut encore croire au titre mondial, il faudrait marquer plus de points que l’actuel leader. Tout en sachant que le leader possède un sacré palmarès en Allemagne ! Dans tous les cas, ce ne sera pas un rallye facile. »
Le Citroën Total World Rally Team pourrait également conquérir un autre record durant l’ADAC Rallye Deutschland. Un nouveau succès permettrait à Citroën de devenir la marque comptant le plus de victoires dans l’histoire du Championnat du monde des Rallyes (77 aujourd’hui).
Trois questions à… Sébastien Loeb
Est-ce que cette victoire en Finlande change votre approche de la fin de saison ?
« Il reste encore cinq épreuves à disputer et de nombreux points à prendre. Cette victoire en Finlande fut l’une des plus belles de ma carrière après une bataille qui a duré trois jours. Il est vrai que l’objectif était de ne pas perdre trop de points sur ce terrain difficile pour rester en tête du Championnat du Monde avant la première épreuve sur asphalte. On peut dire que l’on a atteint ce but. C’est une très bonne opération mais ça ne modifie pas notre stratégie pour la fin de la saison. Il faut continuer à marquer le plus de points possibles lors de chaque rallye. »
Invaincu en Allemagne, vous aurez le statut d’incontournable favori…
« Mais je sais que cette belle série arrivera à son terme un jour ou l’autre. La concurrence est de plus en plus relevée. Cette année, il y a une inconnue supplémentaire avec l’arrivée des nouvelles WRC sur asphalte. Malgré tout, je reste assez confiant. J’apprécie énormément le Rallye d’Allemagne. C’est une épreuve à part pour moi. J’y ai toujours été très soutenu par mes supporters et c’est sur ces routes que j’ai gagné ma première victoire en Championnat du Monde. La Citroën DS3 WRC s’est montrée très performante lors de nos essais et l’asphalte est une surface qui nous réussit bien. »
Durant ces essais, qu’avez-vous ressenti avec la Citroën DS3 WRC ?
« Par rapport à ce que nous connaissions auparavant, la Citroën DS3 WRC est un peu plus vive. Mais son comportement est très sain avec un très bon équilibre. La nouvelle réglementation a éliminé le différentiel central piloté mais la voiture tourne très bien sans l’aide de l’électronique. Les pneumatiques Michelin sont également différents de ceux dont nous disposions les années passées. Lors des essais, nous avons roulé sur des routes similaires à celles que nous rencontrerons durant le rallye. Une large palette de réglages a été passée en revue pour atteindre de bons résultats. Nous savons que nos rivaux ont également beaucoup travaillé mais nous sommes prêts! »
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