Le rallye de Nouvelle Zélande, 5e manche du championnat du monde WRC, aura tenu toutes ses promesses. Loeb est parti à la faute le premier jour mais a offert un véritable festival de pilotage pour remonter. Mais la victoire s’est jouée entre Ogier et Latvala et c’est ce dernier qui s’est imposé dans les tous derniers instants.

1er jour : Loeb trébuche

Sebastien Loeb ne s’attendait sans doute pas à un tel rallye. Dès le jour 1 il part à la faute en tapant un pont et endommageant sa portière coté conducteur. Dans cet incident le français perd une minute et rétrograde à la 7e place du classement. Si Petter Solberg est un des plus rapides au début il est ensuite contesté par Ogier et Latvala. Mais au terme de la première journée de rallye il reprend la première place de peu avec 1.4s d’avance sur Latvala qui a ralenti pour ne pas ouvrir la route dans la 2e étape. Ogier n’est qu’à 3.9s et Sordo est repoussé à 8.7. Hirvonen ne semble pas à la fête non plus et perd 20 secondes sur le leader.

2e jour : La remontée fantastique

Petter Solberg va ouvrir les spéciales et si son enthousiasme était haut au soir du premier jour il va vite déchanter tant cela est un désavantage. Le premier défi pour Loeb est de repasser devant Hirvonen son principal adversaire au championnat. Mais Sébastien sort le grand jeu et ne commet aucune erreur si bien qu’il remonte très vite au classement jusqu’à occuper la seconde place. Seul Ogier résiste à son retour et conserve 5 secondes d’avance au général. Latvala est repoussé à 33 secondes et Sordo à 47. Hirvonen n’est toujours pas dans le coup à la 6e place mais à plus d’une minute.

Malgré ses erreurs Loeb reste en tête du championnat du monde

3e jour : Le thriller de Whaanga Coast

Spéciale mythique du Rallye de Nouvelle-Zélande, Whaanga Coast est toujours le théâtre de multiples rebondissements. L’édition 2010 n’a pas échappé à la règle et la course ne s’est jouée qu’à quelques centaines de mètres de l’arrivée.

Hirvonen se réveille en remportant l’ES18. Mais Ogier va commettre des erreurs et perdre du temps tout comme Sebastien Loeb qui sort de la route et perd 50 secondes. Tout est à refaire. Petter Solberg commet une faute irréparable et percute un poteau. Il doit abandonner. Finalement Latvala impose sa Ford pour seulement 2.4 secondes sur Ogier. Loeb se contente de la troisième place mais ce n’est pas si mal car il conserve la tête du championnat. Hirvonen sauve les meubles et termine 4e.

Loeb « Nous avons tout tenté pour remonter et nous étions sur le fil en permanence. Une nouvelle fois, ce n’est pas passé ! Nous terminons troisièmes et ce n’est pas un si mauvais résultat au vu des péripéties de ces trois derniers jours… Ce rallye nous permet de conserver une belle avance au Championnat du Monde, je repars donc plutôt satisfait. »

CLASSEMENT TOP 10 :

1. Latvala / Anttila Ford Focus 4h04’09’’8
2. Ogier / Ingrassia Citroën C4 +2’’4
3. Loeb / Elena Citroën C4 +15’’2
4. Hirvonen / Lehtinen Ford Focus +21’’3
5. Sordo / Marti Citroën C4 +25’’8
6. Wilson / Martin Ford Focus +3’26’’0
7. H. Solberg / Minor Ford Focus +6’15’’3
8. Ketomaa / Stenberg Ford Fiesta +10’19’’3
9. Villagra / Perez Companc Ford Focus +10’49’’8
10. Pons / Haro Ford Fiesta +11’13’’4...