Au soir de la première étape du rallye d’Australie, Jari-Matti Latvala est en tête du classement général. Mais la bonne surprise du rallye est Sébastien Ogier, auteur de cinq temps scratchs, et qui suit le finlandais au général à deux secondes.

Après cinq victoires consécutives de Citroën, grâce à Sébastien Loeb, le championnat du monde des rallyes a pris une autre tournure avec quatre victoires Ford, une pour Jari-Matti Latvala en Italie, et surtout trois consécutives pour Mikko Hirvonen lors des trois dernières manches.

Le finlandais a pris la tête du championnat, et possède trois points d’avance sur Loeb. Le français doit reprendre la main en Australie, car il ne lui restera plus que deux rallyes pour tenter de remporter un sixième titre consécutif.

A noter l’absence de Petter Solberg, qui a jugé sa Citroën Xsara trop peu performante pour les routes australiennes. Mais le norvégien participera aux deux dernières manches 2009 avec une Citroën C4.

Sébastien Ogier (Citrën C4) surprend son monde dès l’ouverture des débats en s’imposant dans la super-spéciale et dans l’ES2. Il prend logiquement la tête du général, devant Henning Solberg (Ford Focus), Loeb, Daniel Sordo (Citroën C4), et les Ford Focus de Latvala, Hirvonen, Matthew Wilson et Federico Villagra.

Latvala remporte l’ES3, et grimpe au troisième rang, derrière Loeb. Solberg chute en cinquième position du général, ayant du mal à trouver saisir le comportement de sa Focus. Beaucoup de bouleversement suite à l’ES4, remportée par Hirvonen. Latvala prend la tête du rallye à Ogier, Hirvonen monte sur le podium provisoire, tandis que Loeb, Sordo et Solberg chutent respectivement aux quatrième, cinquième et sixième positions.

Après deux scratchs des Ford, les Citroën reprennent la main. Sordo s’impose dans l’ES5, et Loeb déloge Hirvonen de la troisième place du classement général. L’ES6 est annulé, des manifestants écologistes ayant balancé des pierres sur la piste. Latvala s’adjuge l’ES7 et l’ES8, où Sordo parvient à prendre le meilleur sur Hirvonen. L’espagnol continue sur sa lancée, en passant son coéquipier, Loeb, dans l’ES9, remportée par Ogier.

Scratch de Latvala dans l’ES10, où Loeb chute encore d’un rang, au profit de Hirvonen. L’ES11 est annulée, toujours à cause des manifestants écologistes. Latvala s’impose ensuite dans l’ES12 et ES13, augmentant dixième par dixième son avance sur Ogier, solidement accroché à la seconde place. Hirvonen, de son côté, reprend la troisième marche du podium provisoire à Sordo.

Ogier réalise les deux derniers scratchs de l’étape, finissant la journée avec un peu plus de deux secondes de retard sur Latvala. Inversion de position dans la dernière spéciale : Loeb prend la troisième place de Hirvonen au général, tandis que le finlandais se retrouve à la cinquième place qu’occupait le français.

La deuxième étape s’annonce disputée, avec les cinq premiers pilotes en moins de vingt-cinq secondes. Latvala et Ogier sont clairement au dessus du lot, mais des consignes d’équipe, en faveur de Loeb ou Hirvonen, vont sans doute modifier la donne.

Classement