Un pilote tchèque au volant d’une voiture tchèque en tête d’un rallye tchèque ! Voilà le programme affiché pour cette première journée du Barum Rally, huitième manche du championnat IRC. Rallye disputé, où les places dans le top huit s’échangent à chaque étape.

Le rallye précédent, à Madère, a vu la renaissance de l’équipe Abarth, qui s’est imposée avec Giandomenico Basso (Abarth Grande Punto). Kris Meeke (Peugeot 207) reste le leader du championnat, avec cinq points d’avance sur Jan Kopecky (Skoda Fabia). Le tchèque va évoluer sur ses terres (et celles de sa monture) au Barum Rally, et aux vues de la forme des Skoda, il est le favori de l’épreuve.

Les Skoda Fabia affichent d’emblée leur prétention : elles signent le doublé dans l’ES1, Juho Hanninen devant Kopecky. Suivent les Abarth Grande Punto de Basso et Luca Rossetti, et les Peugeot 207 de Nicolas Vouilloz, Freddy Loix, Roman Kresta. Pavel Valousek ferme le top huit avec sa Skoda Fabia.

Le finlandais ne garde pas la tête longtemps. Son coéquipier, Kopecky, s’adjuge l’ES2 et prend la tête de son rallye national, devant Vouilloz, Hanninen, Basso, Loix, et Rossetti. Le huitième rang de l’épreuve est récupéré par Evgeny Norikov, qui a délaissé provisoirement le baquet de sa Citroën C4 WRC pour une Skoda Fabia S2000.

Kopecky continue sur sa lancée dans l’ES3, tandis que son coéquipier perd à nouveau des places et se retrouve septième, derrière Kopecky, Vouilloz, Loix, Basso, Rossetti et Kresta. La huitième place change encore de propriétaire, qui échoue cette fois-ci à Meeke.

Ce dernier s’impose dans la spéciale suivante, tandis que la Peugeot 207 de Vouilloz commence à prendre feu. Le français abandonne, ce qui permet à Loix de devenir le dauphin de Kopecky, devant Basso. Meeke remonte au quatrième rang, devant Kresta et Rossetti. Hanninen reste en septième position, et Norikov récupère la dernière place du top huit.

Encore des changements dans l’ES5, remportée par Kopecky : Rossetti fait un tête à queue et chute au onzième rang, ce qui permet à Valousek de revenir en huitième position. Mais le tchèque va subir des problèmes moteur dans l’ES6 (toujours remportée par Kopecky), et Martin Prokop (Peugeot 207) s’invite dans le top huit. Hanninen parvient à prendre le meilleur sur Kresta pour la cinquième place.

Triplé Skoda dans l’ES7 (scratch de Hanninen), où la pluie a fait son apparition sur les routes tchèques. La spéciale suivante est interrompue après le passage de huit concurrents, suite à une violente sortie de la route de Basso, sans dommage pour l’équipage. Hanninen monte sur la dernière marche du podium provisoire, tandis que Kresta, Norikov et Prokop gagnent un rang. Vaclav Pech (Mitsubishi Lancer Evo. IX) s’installe en huitième place.

La dernière spéciale de la journée est remportée par Kopecky. Meeke passe Hanninen pour la troisième place, Prokop passe Norikov pour la septième place, et Rossetti finit la journée en huitième position. Kopecky est installé largement en tête de son rallye national. Mais il reste encore six spéciales à disputer pour les concurrents de l’IRC.

Classement