Mikko Hirvonen a frappé un grand coup lors de cette deuxième étape ! Il réalise six temps scratch sur neuf, et creuse l’écart sur Sébastien Loeb au classement général. A noter la belle étape de Sébastien Ogier, qui pointe en sixième position du rallye.

A la fin de la première étape, seules trois petites secondes séparent le leader du rallye, Mikko Hirvonen (Ford Focus), et son dauphin, Sébastien Loeb (Citroën C4). Le finlandais est chez lui, mais le français veut absolument marquer les esprits après trois rallyes (très) décevants.

C’est sous une légère pluie que les concurrents du Rallye de Finlande s’élancent pour la deuxième étape. Mais cela ne gêne pas le leader, Hirvonen, qui s’impose au petit matin, devant Loeb, peu en confiance. Derrière, Henning Solberg (Ford Focus) passe Matti Rantanen (Ford Focus), tandis que Jari Ketomaa (Subaru Impreza) crève et chute au classement, ce qui permet à Sébastien Ogier (Citroën C4) de rentrer dans le top huit.

Mais Ketomaa revient dans les points à la fin de l’ES12 (remporté à nouveau par Hirvonen), H. Solberg abandonne après une sortie de route. Hirvonen a décidé de frapper un grand coup : il continue sur sa lancée, et assomme ses concurrents en remportant également les spéciales 13, 14 et 15 ! Le finlandais possède maintenant vingt-six secondes d’avance sur Loeb, qui n’arrive pas à refaire son retard.

Il faut attendre l’ES16 pour voir un nouveau vainqueur de spéciale : Jari-Matti Latvala (Ford Focus), le coéquipier de Hirvonen, signe le scratch, et en profite pour passer Daniel Sordo (Citroën C4) pour la troisième place du général. Sixième meilleur temps de l’étape pour Hirvonen dans l’ES17, dont l’avance sur Loeb passe au dessus des trente secondes.

Double vainqueur dans l’ES18 : Ogier et Latvala réalisent le même temps, ce qui permet à l’espoir français de gagner une place au général, au détriment de Mads Ostberg (Subaru Impreza). Le norvégien perd beaucoup plus dans la dernière spéciale de l’étape (remportée par Latvala), en abandonnant sur problèmes mécaniques, ce qui permet à Matthew Wilson (Ford Focus) de rentrer pour la première fois du rallye dans le top huit du général.

Du côté de Kimi Räikkönen (Abarth Grande Punto), l’attraction médiatique de ce rallye, les performances sont là. Il réalise des temps aussi bons, voir plus rapides que son coéquipier, Anton Alen. Mais l’Abarth souffre de problèmes moteurs qui handicapent le pilote de Formule 1 et qui pourraient le contraindre à l’abandon. Finalement, c’est une sortie de route qui stoppe le finlandais dans la dernière spéciale de l’étape.

Hirvonen a creusé un bel écart avec Loeb, son poursuivant direct. Le finlandais semble au dessus du lot, personne ne semble capable de suivre son rythme. Son avance est confortable, mais tout peut encore arriver. Hirvonen va-t-il donc s’imposer pour la première fois dans son rallye national ? A suivre, sur Racing Forever !

Classement