Quatre sur quatre pour Sébastien Loeb ! Avec quasiment trente secondes d’avance, le français n’a pas eu besoin de forcer sur son talent pour remporter le Rallye du Portugal. Et avec la troisième place de Daniel Sordo, Citroën réalise un beau résultat d’ensemble.

Troisième de la première étape, avec un retard de dix-huit secondes sur le leader du rallye, Mikko Hirvonen (Ford Focus), Sébastien Loeb (Citroën C4) a fait parler la poudre durant la deuxième journée du Rallye du Portugal, en s’adjugeant tous les temps scratch. Au départ de la dernière étape du rallye, le français possède vingt-six secondes d’avance sur Hirvonen, lui-même poursuivi par Daniel Sordo (Citroën C4), à trente secondes.

Loeb attaque la journée en réalisant le meilleur temps de l’ES14, devant Hirvonen, Sordo et Mads Ostberg (Subaru Impreza), qui parvient à prendre la septième place du classement général à Evgeny Norikov (Citroën C4). Le russe n’est pas verni lors de cette troisième étape, il abandonne dans la spéciale suivante (remportée également par Loeb) suite à des problèmes mécaniques, ce qui permet à Conrad Rautenbach (Citroën C4) de rentrer dans le top huit du rallye. Hirvonen signe le scratch dans l’ES16, mais Loeb n’attaque plus, et assure. Sébastien Ogier (Citroën C4), qui navigue aux alentours de la vingtième place au général, suite à un bras de suspension cassé dans la deuxième étape, signe un beau second temps dans cette spéciale.

L’ES17 a été le théâtre d’un évènement assez rare, dans le milieu du WRC. Un problème de chronométrage pointait Loeb avec trente seconde de retard sur Hirvonen, qui a signé le meilleur temps ! Heureusement pour le français, l’erreur fut vite corrigée. Deux abandons importants durant cette spéciale : Matthew Wilson, alors cinquième, suite à des ennuis mécaniques, et Conrad Rautenbach, huitième, qui sort de la route. Frederico Villagra et Khalid Al Qassimi, tous deux sur Ford Focus, entrent dans les points. La dernière spéciale du rallye, identique à l’ES1, est remportée par le même pilote que cette dernière : Henning Solberg (Ford Focus).

Sébastien Loeb et Daniel Elena remportent donc leur cinquante-et-unième succès en WRC, leur quatrième de la saison en quatre courses. L’équipage franco-monégasque semble vraiment imbattable cette saison. Chez les constructeurs, l’abandon de Jari-Matti Latvala a encore couté cher à Ford. Grace à la troisième place de Sordo, Citroën continue d’accroitre son avance au championnat. Prochain rallye du 24 au 26 avril, en Argentine, à suivre sur Racing Forever !

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