Pour la première fois de son histoire, le Citroën Junior Team va affronter une épreuve 100% terre, la surface la plus représentative du Championnat du Monde des Rallyes. Sur les routes du Vodafone Rally de Portugal, Evgeny Novikov / Dale Moscatt, Conrad Rautenbach / Daniel Barritt et Sébastien Ogier / Julien Ingrassia tenteront une nouvelle fois d’entrer dans les points.

La quatrième épreuve de la saison 2009 du Championnat du Monde des Rallyes est une grande classique. Revenu au calendrier en 2007 mais absent en 2008, le Rally de Portugal a été le théâtre de quelques-unes des plus belles histoires de la discipline. Organisée au sud du pays, non loin de Faro, cette édition 2009 proposera un parcours quasiment renouvelé en totalité. L’occasion pour les équipages du Citroën Junior Team de montrer tout leur potentiel.

Comme en Norvège et à Chypre, trois Citroën C4 WRC sont engagées pour le Russe Evgeny Novikov associé à l’Australien Dale Moscatt (n°7) et le Zimbabwéen Conrad Rautenbach copiloté par le Britannique Daniel Barritt (n°8), qui pourront marquer des points au Championnat du Monde des Constructeurs. Les Français Sébastien Ogier et Julien Ingrassia seront présents sur une troisième Citroën C4 WRC.

Sixièmes du dernier Cyprus Rally, Conrad Rautenbach et Daniel Barritt espèrent continuer sur leur lancée au Portugal. Leurs performances lors des deux journées terre à Chypre les encouragent à viser plus haut : « Après cette sixième place, nous voulons faire encore mieux. Un bon résultat passera par de bonnes performances dans les spéciales. Je vais tenter d’améliorer mes chronos tout en faisant attention d’être à l’arrivée pour pouvoir marquer des points dans les deux championnats. »

Auteur de quelques performances remarquées depuis le début de la saison, Evgeny Novikov partira avec les mêmes ambitions : « Je commence à avoir de bonnes sensations avec la Citroën C4 WRC. C’est vraiment une voiture très efficace. Mon objectif est d’acquérir encore un peu plus d’expérience en étant à l’arrivée tout en faisant quelques chronos intéressants. »

Sébastien Ogier et Julien Ingrassia sont passés à quelques centaines de mètres d’un grand résultat à Chypre. Mais le Champion du Monde veut oublier sa sortie de route au plus vite : « Nous devons continuer à travailler. Nous progressons à chaque course. Nous disputerons au Portugal notre premier rallye régulier. Mon objectif est d’être à l’arrivée en évitant toute faute afin de me concentrer sur mon pilotage. »