Les rallyes passent, mais certaines choses ne changent pas. Comme lors des deux premiers rallyes de la saison, Sébastien Loeb a dominé la première étape du Rallye de Chypre et installe sa Citroën C4 « new look » en tête.

Après deux ans d’abstinence, le WRC renoue avec Chypre, et d’une manière assez originale : la première étape du rallye se dispute sur asphalte, tandis que les deux autres étapes ont lieu sur des chemins de terre. Cette particularité pourrait motiver davantage (mais est-ce bien nécessaire ?) Sébastien Loeb (dont la Citroën C4 arbore une nouvelle décoration), qui vise une cinquantième victoire en WRC lors de ce Rallye de Chypre.

Avant même le départ du rallye, premier abandon parmi les pilotes de pointe : Henning Solberg (Ford Focus) se fait rentrer dedans par une camionnette sur un parcours de liaison. Si l’équipage est indemne, la voiture a souffert de l’accident, et les finlandais ne peuvent pas prendre part à la première étape du rallye.

Sous le soleil chypriote, Sébastien Loeb annonce de suite la couleur : il signe le temps scratch dans l’ES1, en repoussant le second, son coéquipier, Daniel Sordo, à plus de 13 secondes ! Suivent les Ford Focus de Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala, Sébastien Ogier (Citroën C4) et Petter Solberg (Citroën Xsara).

Même punition dans l’ES2, Loeb attaque afin de se construire un maximum d’avance avant les étapes sur terre. Derrière, c’est la déroute pour Latvala, qui se retrouve déjà relégué à près de trente secondes, suite à un mauvais choix de pneus. Loeb récidive dans l’ES3, qui voit Ogier perdre de nombreuses secondes suite à une erreur de notes. L’espoir français se fait ainsi déloger de la cinquième place au général par Petter Solberg.

L’ES4 et l’ES5 sont également remportées par un Sébastien Loeb intraitable. Il faut attendre la dernière spéciale de l’étape pour voir un autre nom en haut de la feuille des temps : Daniel Sordo arrive à signer le scratch dans l’ES6, devant son champion du monde d’équipier.

A l’issue de cette première étape, Loeb se retrouve logiquement en tête du rallye, avec plus de quarante secondes d’avance sur Sordo, et reléguant les Ford Focus officielles à plus d’une minute ! Mais demain est un autre jour, et sur les chemins en terre, la donne risque d’être différente.

Classement